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当初齐家两姐妹接到苏家的时候,苏颖沅的大伯父刚刚去世,大伯母伤心欲绝,怎么也不可能教养她们。
三房叔祖母王老太太倒是很想她们姐妹留下,但祖母不答应,苏夏可以说是李老太太一手养大的,说是小姑其实就是自己亲闺女。
至于四房叔祖母赵老太太,当年要照顾自己两个年幼的女儿苏绮和苏纹,直接拒绝了。
最后约定齐家表姑姑由祖母教养。
似水流年,当年稚子幼童如今已是窈窕淑女。
少时懵懂无知,只当是到舅舅家暂住,等到大些懂事了,也就知道了什么是寄人篱下,两姐妹除了自己居住撷芳斋也就是到桑榆堂了,就连其他几房也只是逢年过节才去拜访。
两姐妹平日里跟着祖母起居,跟着母亲学习管家,偶尔也跟着出门逛街或是礼佛,但凡苏家四房一起出行的时候,她们二人反而躲得远远地,从来不参与,只在自己的院子里针线读书。
对于这两个外甥女的脾性李老太太很清楚,也明白她们的难处,问过后就不再逼迫,只是交代两人别乱跑,想着今日家中人少,又把自己身边得力的李嬷嬷留下来照看她们二人。
又有传话的小丫鬟来禀,说是已经看见三房和长房的软轿了。
“走吧,我们也不能迟了。”祖母扶着母亲的手站起来道。
等到一行人赶到侧门旁的小花厅时,太阳已经升起,明晃晃的照的人出身薄汗。
三房的王老太太已经在花厅里喝茶了,陪在旁边的是三房的次媳五太太刘氏。
王老太太比祖母和三叔祖都大两三岁,论年纪是现在存世祖辈中最年长的一位了,但精神却很好。
花白的头发整整齐齐地梳了个圆髻,带了赤金镶白玉葫芦簪子,翡翠耳坠,衬着白里透红的肤色一点也不像个花甲老人。
五太太刘氏今天穿了件大红十样锦妆花褙子,洋红的撒花绉纱百褶裙,一头青丝绾了个堕马髻,斜斜地簪一只赤金累丝金凤,只是那金凤口中衔了串米粒大的红宝石串的流苏,阳光下,熠熠生辉。
“五婶今天这身衣裳可真是鲜亮。”
才进小花厅,苏颖沅就听见淮大堂嫂和五婶闲聊。
“你也不错啊,这只碧玉簪子好像是盛宝庆新出的吧?”五婶望着大堂嫂发髻旁的赤金碧玉簪子道。
祖母扶着母亲的手进门,打趣道:“你们两个,就知道衣裳首饰,这都什么时辰了?人齐了没?”
大堂嫂连忙上前给祖母和母亲请安,道:“我母亲身子不大爽利,就不去了,几个孩子我也没带,都留在家了;三婶那边说是海弟媳有了身子,要在家照顾,就不去了。”
大伯母自从大伯父去世后,一年十二个月,有十个月都是躺在床上的。
大家也都知道长房的情况,关切的问候几句病情,或推荐了大夫,或约了改日探望。
至于大堂嫂口中的海弟媳是三房三伯父的长子苏颖海的妻子。
曾祖苏泰还在世时就给四个儿子分了家,到了父辈时有堂兄弟七人,到了苏颖沅一辈,堂兄弟现在已经有十人了,又各有房头,对外依旧序齿排行,对内都是各房称呼各房的。
就好像苏颖沅的大哥苏颖泓,他是二房的长子,但在同一辈的兄弟中行五,平辈的唤一声泓堂兄或泓堂弟,下人们则称呼泓大爷,外面的则称呼一声苏五爷。
从前每每因为称呼闹出笑话时,廖茵陈就要大笑一次,谁叫苏家几代下来也算是人丁兴旺了。
苏颖沅转头左右看看,好像四房的没来。
“你先坐会,耽误不了事情,不就是上香么,又不急在一时三刻的,来,来,来。”三叔祖母招呼祖母坐下。
有小丫鬟端了茶上来,祖母看也不看,硬邦邦的一句,“我不喝。”
“你说说,你这个人,年纪也不饶人了,怎么脾气还是这么大,这嘴还是这么硬,不就是等会嘛。”三叔祖母很是好脾气的劝着祖母。
“就你心大,每次都这样。”祖母愤愤地道,扯了珍儿手中的团扇自己扇了几下,又丢去一边。
苏颖沅趁着没人注意溜到了花厅外面。
四叔祖母确实很喜欢姗姗来迟,每次不管是吃饭还是听戏,基本都是最后一个才到。
果然,苏颖沅在花厅的庑廊下站了快一盏茶的功夫才看见几顶软轿沿着夹道一路而来。
“你说说,她眼里还有没有我了?哦,连离得最远的三房都巴巴地亲自去说了,我跟她墙连着墙的,就舍不得动一步了。不就是看着三房有钱嘛?商人重利,小心哪天人家把她卖了她还给人家数钱呢。”
远远地,苏颖沅就听见四叔祖母的声音,也不知道在数落谁。
“还有你,三十斤,你连问我一声也不问,真当自己当得起这个家了?你脸也未免太大了些。”
软轿在花厅门口落下,数落的声音也跟着落了地。
六婶田氏先一步下了轿子,匆匆赶到最前面的软轿扶了四叔祖母下来。
两人一抬头就看见正站在庑廊阴影下的苏颖沅。
六婶略显尴尬地道:“沅姐儿怎么站在这里?小心晒着。”
苏颖沅也猜到了几分,只是不好说什么,打从浦哥儿出生才三个月,四叔祖母就让人把浦哥儿抱到了自己屋里,自那以后,这婆媳的关系说是仇人都不过分,大的情面上还维持的住,一旦到了人后,就相互没几句好话。
苏颖沅装作什么也没听见的样子笑道:“三叔祖母已经到了,淮大堂嫂已经陪着了。”
如此,长房,二房,三房的人都到齐了,四房自然又成了最后一家。
六婶白皙的圆脸阵阵泛红,倒是四叔祖母神态自若,看不出有什么。
祖母也不请四叔祖母坐了,直接招呼众人出发。
南方人家养马匹的不多,出行多是轿子,但这么多人,也就长辈们坐轿,一帮小辈的自是坐车。
苏颖沅果然和李云裳坐一辆车,四房的二堂姐苏颖清、三堂姐苏颖淳和五堂妹苏颖沐一辆车,此外众人的丫鬟婆子,又跟了四五辆车子。