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邕江。
发源于大莽山北麓，自南向北，绵延千里，是金江南侧最大的支流。
由于河道平缓，水流充沛，所以船运十分发达，是大济南部最重要的水道。
三十年前，前朝与南方的烨国发生大战，便是靠着这邕江运来源源不断的军资，方才将烨国逼退。
除了船运，邕江的渔业也很繁茂，而且盛产一种“银尾蓑鱼”。
这种“银尾蓑”号称“天下第一鲜”，在前朝时还曾是贡品，不过这种鱼数量稀少，十分珍贵，寻常人实在是难得一尝。
“郭兄，看来咱俩运气不错，这“银尾蓑”即便是兄弟我，也有一两年没吃过了……今天你可有口福了。”
风平浪静的江面上，一支船队正衔尾而行，总数大概二十多艘，看这些货船的吃水深度，显然是满载着货物。
最前方的头船上，放着两个小马扎，一胖一瘦两个富商打扮的中年男子，正手执钓竿，悠然自得的凭船而钓。
一旁的木桶里，还养着几尾大小不一的江中杂鱼。
其中一尾头部漆黑，而后逐渐变白，至尾部却是一片灿银之色的鱼儿甚是醒目，想来便是那“银尾蓑鱼”了。
“哈哈，早就听说王兄不光买卖做得好，而且对于烹饪一道也十分精通，在下今天就沾沾王兄的光，也尝尝这前朝贡品的滋味！不过你也吃不了亏，这次在下从云州过来，带来了一壶“桃花醉”，待会咱们哥俩好好喝上两杯。”
“桃花醉？那兄弟我烩鱼时可得拿出十二成的功力才成，否则郭兄你怕是要吃亏！”
“哈哈哈哈……”两人同时笑了起来。
这两人都是云泰号的掌柜，身材瘦削之人叫做郭惠，是云泰号的二掌柜，这次奉掌柜之命前来邕州押粮。
身材富态的那人名叫王德，身份比郭惠稍逊，是云泰号邕州分号的掌柜。
本来身后这些船只上所运的粮食不过五千石，总价不过一千多两，无论如何也没必要劳动两位大掌柜出马，但郭惠此来却另有任务。
当然了，表面上的理由，是云泰号在怀州购了一大批麻油，价值不菲，所以回程时须有人一路看管。
郭惠这二掌柜本来一直负责的就是在外奔走的事情，这种事情本就是他分内之事，所以王德自然深信不疑。
而王德虽然是邕州分号的大掌柜，但是比起郭惠这个总号的二掌柜在身份上还是稍逊一筹，所以一路来对于郭惠不仅礼敬有加，甚至还微微有些谀奉。
此时江面上仅有微风，船行甚缓，郭惠便让人拿出钓具，一边行船，一边垂钓。
王德是土生土长的邕州人，知道这邕江水面乃是赤马寨的势力范围，见那些随船的船工、护卫们似乎都有些懈怠，心中便微微觉得有些不妥。
但郭惠既然在此，那这船队便不由自己做主，即便出了事情，也有郭惠这总号的二掌柜在前面顶着。
况且这赤马寨也并不是那种穷凶极饿的悍匪，即便出了事，无非也就是损失些粮食。
云泰商号作为云州第一大的商号，背后有承南王府撑腰，别说是五千石粮食，就是五万石，都算不得什么。
想到这些，王德也就放下心来，专心的陪郭惠钓起了鱼。
水边的芦苇荡里，一双锐利的眼睛正细细的打量着这只船队。
见船上插着云纹船旗，而船只的数量也对得上，便拿出了一只竹子制作的长哨，鼓足腮帮子长长短短的吹了几下。
只见附近的芦苇荡一阵摇晃，便有十几条蚰蜒快舟窜了出来，朝着那云泰商号的船队冲了过去。
这蚰蜒快舟每条船可以坐十人，用的不是帆而是桨。
即使是无风的江面上，也可以划得飞快。
不一会，就冲到了云泰号的船队近前。
船队的船工、护卫们也早就发现了这一情况，时慌乱了起来。
“一定是赤马寨的人！”
王德见几条小船向自己这边冲了过来，早就扔掉手里的钓竿，他看了看郭惠，又看了看身后那些慌乱的船工，微胖的脸上顿时变的惨白一片。
“那如何是好？”
做戏做全套，郭惠虽然知道整件事情的缘由，但是这种事自然是知道的人越来越少，所以也装出了一副惊慌失措的样子出来。
“郭兄莫慌，这赤马寨虽然亦民亦匪，但还算是有些底线，一般只是求财，轻易不会伤人性命。”
“那就好，那就好！”听了王德的话，郭惠拍了拍胸口，装作一副十分庆幸的样子出来。
“既然如此，那咱们也不必激怒他们，这些粮食左右不过一千多两银子，没必拼死相护。让护卫们都放下武器吧，一会儿这些人怎么说咱们就怎么做，毕竟钱没了可以再挣，人没了可就什么都没了。”
郭惠见那些蚰蜒快舟离自己这边还有些距离，便让王德先去通知那些护卫们不要抵抗。
“郭兄果然宅心仁厚，我这就去。”
这船队里的船工和护卫大多都是王德的老相识，有一些还是他的亲戚，听郭惠这样一说，自然也是松了口气。
毕竟光这十几条蚰蜒快舟上就已经有一百多人，而那芦苇荡里影影绰绰的，谁知道还藏着多少水匪。
就凭船队里这这二三十号护卫，实在不是对手。
当即，他便来到头船船尾，将郭惠这位总号二掌柜的意思对着第二条船上的船工吩咐了下去。
这些船离得不远，一个传一个，很快就将王德的话传了下去。
那些护卫们见对方人数众多，本来就心中惴惴，听说二位掌柜让自己不用抵抗，都十分光棍的扔了手中的兵器，老老实实的等待着这些水匪登船。
这些蚰蜒快舟的速度很快，不一会儿，就已经穿插到了船队的中间，将船队逼停了下来。
这些水匪分工明确，每条船都分配了几人，这些人同时登船，很快就控制住了局面。
“砰！”
一条稍大些的蚰蜒船抵上了头船的船舷，一个头戴幕篱，看起来似乎是水匪首领的人脚下轻轻一点，便跃上了船头。
“你们这里由谁做主？”
那头戴幕篱之人开口问道，声音清丽悠扬，娇柔悦耳，这竟然是一名女子。
“在下是云州云泰号的二掌柜郭惠，见过这位当家。”
郭惠出发前得了大掌柜周安喜的吩咐，知道自家商号暗中和赤马寨做成了一笔买卖，心中一早就有底，所以显得十分的不卑不亢。
王德见郭惠如此镇静，心中不由的想到：“这郭二掌柜果然是见过大场面的人，在这种情况下，还能如此的镇静，自己与之相比确实还差了许多。”
“云泰号？没听说过。不过你们应该听说过我们赤马寨的名号。”
那女子抽出手中长剑，在船舱里码的整整齐齐的麻袋上轻轻一戳，见里面装的都是上好的精米，这才回剑入鞘，转过身来：“你们载着这么多的粮食，从我们赤马寨的地盘上经过，却连个招呼都不打，是不是不将我们放在眼里？”
“不敢，不敢，这邕州地界，谁不知道赤马寨的名头，这次实在是客人那边要得急，所以只能匆匆上路，却无意冒犯贵寨的虎威。”
郭惠对着那女子拱了拱手，继续说道：“不过俗话说：一回生，二回熟，下次咱们再从此地经过时，定然提前知会贵寨，还望诸位好汉这次行个方便。”
郭惠这一番话说的是滴水不漏，但那女子却不表态，反而问道：“你们运着这么多粮食，这是要去哪？”
“去往怀州定延府。”郭惠说道。
“那可真不近，我看你们也不必麻烦了，卖给怀州也是卖，卖给我们也是卖，你们这批粮食，我们赤马寨要了！”
那女子说完，便跳回蚰蜒船，赤马寨的水匪们便抢了帆缆，将船往芦苇荡里转了过去……