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三月初三,上巳。
暮春时节,皇城郊外正是一番好风景。少年们鲜衣怒马,风华正茂,少女们娉娉袅袅,豆蔻年华。又有溪边诸人觥筹交错,名诗好词皆如流水般传出,由不远处泛舟湖上的歌女们传唱。
大梁民风开放,女子间并不如前朝那般规矩重重,街上来往的有还未出阁的少女,沿街街铺上更有妇人腰系手巾坐镇堂前。此外,还有六月举办的“舞象宴”传扬女子才名。
大梁都城唤作中都城,城北为皇宫所在,城南为商业区,偶或可见蓝眼异族买卖货物,城西居住的是平民百姓,城东则是达官贵人居所,往来无白丁。
是日,城东街道热闹非凡,年轻的少年少女们或纵马或乘车,往郊外赴宴。将冬日的萧条尽扫。明尚书府开了侧门,有两个小厮正在此处闲聊。内宅里有说话声传出。
明府大姑娘明月大早上就收到了今年上巳宴的帖子,她将帖子收好,对侍女子琴道:“我虽有心应邀,只是今时不同往日,你只回我要侍奉母亲不得空便是了。”
子琴应声退去。
明月叹了口气,去岁冬日里发生了太多事,她幼时的手帕交里田氏女得病逝世,张氏女远嫁庐州,富商陈氏女因家中败落充作官奴失了音讯......诗社其余人如今再见也不过是感叹唏嘘,不去也罢。
见院内日光正好,明月便往母亲院子行去,她方才说要陪母亲并不是无的放矢。她正满怀心事走着,前面拐角处突然转出来了一位年轻公子,手握折扇却又没有风流作态,绕着明月转了一圈,赞道:“窈窕淑女,君子好逑,古人诚不我欺。”
明月抿唇一笑,唤声:“二嫂。”
年轻公子一愣,随后收好折扇:“慧娘你未免也太无趣了点。”
明月这位二嫂是家中幺女,所嫁的夫君也不是族里宗子,是以她夫妻二人虽成婚一年有余,却仍有那份少女心性,这女扮男装调戏小姑子的事也不是头一回了,只是要小心避着长辈,不然免不了要被训斥。
明月嘻嘻笑道:“可不是我无趣,只是刚才门房那有人递消息,说是大哥要回来了。”
杨氏眨了眨眼眸,当下忙找跟在后面的侍女,忙不迭开口:“快回去换衣裳!不,还是先派人去通知夫君今日别饮酒!”
话音未落,主仆二人已经落荒而逃。明月笑了笑,她这位大哥是家中的嫡长子,又品性高洁,文才武艺皆是上乘,是能承一宗的人物,因此族里弟妹们天生就敬畏他,其中又以明月的二哥为最。
明家主母的院子名叫存安堂,离明月的居所并不算远,只是远远看到院子时明月便慢下了脚步,盖因一青年正立在院内桂树下,这青年不是别人,正是明月的长兄明景。
明月近前唤了一声大哥,随后目光便落在青年手腕之上,那是一串佛珠。明景十五岁那年与田氏女田璇玑交换了信物,族中本打算在田璇玑及笄之后就提亲成婚,却没想到田氏女得病夭亡,自此明景便有入空门的想法,只是被双亲以大义压住,便退而求其次自号了“三见居士”。
双亲可以用大义压兄长,明月却无话可说,田璇玑与她相识已久,如何会不知她与兄长的情谊。何况田璇玑又是昔年“舞象宴”的女状元,她三岁识千字,五岁成诗,十岁擅文,六艺皆不逊于男子,十二岁曾半子胜国手。诗文在同辈之间无出其右,是真真的奇女子。
明景转头看向妹妹,点了点头:“妹妹。”又道:“你进去吧,母亲在里面。”
明月应下,在侍女的引路下进了房内,先给母亲问了安才道:“母亲,大哥在院子里呢。”
沈氏将府中对牌交给管家婆子,看了眼女儿,道:“我正是不想见他才让他在外面等。”堂堂尚书府长子如今竟开口闭口佛偈,传出去岂不笑话。
明月有心打圆场,却又不敢忤逆母亲,便道:“今日午后爹爹休沐,还是让大哥去外门迎一迎吧。”说着又拿眼神示意沈氏的侍女,沈氏如何会看不到她二人动作。可毕竟是自己亲子,晾一晾就算了。
待侍女出去传话,沈氏道:“慧娘,各州府的秀女们已入宫三个月了,恐怕中都这儿也不远了,你现在若是反悔老爷还能为你周全一二,终究......不是个好去处。”
沈氏不是明月的生母,只因当年明月生母早亡,沈氏又只有两个儿子,便将明月寄在沈氏膝下,充作嫡女教养。她今日能说出这句话,可见二人母女情谊不浅。
明月摇了摇头,道:“女儿愿意一试。”
沈氏叹了口气:“既是如此,有些话我便要嘱咐你了。”
明月正襟端坐,沈氏道:“当今陛下七岁登基,太后娘娘垂帘听政至今已过了十一年,咱们女子间的地位也日渐不同,今次各州府选送的秀女都是平民之女,或因孝名,或因才名,所以要早三个月进宫,一是为了查探她们的身世背景,二是为了教导规矩,三则是为了学习官话。”
明月道受教,沈氏复道:“咱们大梁的国都是昔年平陵君的封地,因此他的后人姬姓赵氏稳占五大名门之首,你可知剩下四家分别是哪家?”
明月道:“是太后娘娘的母家姜氏,吕氏、任氏和......田氏。”
言及此处,沈氏颇有唏嘘之感,田璇玑虽然出身名门田氏,为人处事却无半点骄矜,可惜,可惜。沈氏稳住心神,又道:“我与你说这个,只因老爷是寒门科举出身。”
沈氏点到即止,明月小名“慧娘”自然心中有数。看着十六岁的小女儿,沈氏私心是不想叫她入宫的:“今年是陛下登基以来的头一回大选。如今中宫娘娘是太后娘娘的内侄女,闺名唤作姜妺,去年任氏任婴入宫为贤妃,另外宫里还有一位肖充媛。”
明月正欲追问,外面却有话传来:“太太,老爷回来了。”
沈氏看了眼明月,起身道:“先同你父亲一道用膳吧,剩下的话咱们母女到时候再说。”
明月应下,同母亲出院子时遇上了二嫂杨如意,二人相视一笑,在母亲面前可见不到杨如意刚才那副孟浪的模样。