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马车座上铺了厚厚一层软垫,尚乙裹着相谆的雁羽氅衣躺在上面,脸色惨白。
相谆盘坐在一旁凝视着她的面容,神情晦明不定,许久才贴近了,轻轻抚摸一下她的头发。
尚乙警惕地睁开眼。
“尚乙是我,相谆。”
尚乙其实并没有清醒,早已又迷迷糊糊地睡了过去。
相谆再不敢动,只静静看着。
马车在相府前停下。
相谆小心抱起尚乙下车,将她护在怀里快步往里进,周身散发着迫人的威压。
郎中早已等在大堂,此时才有人来请移步。绕过几处回廊,方才来到一所雅致院落。
一进屋,就见众人屏息凝气的模样,忙低头随一位举止不俗的丫鬟进了里屋。
“大人,郎中来了。”
紫鹃眼圈通红,轻声提醒到。
相谆点了点头,让出位置,站在床尾。
郎中粗略看过一遍,把眉头一皱,向相谆道:“老夫须为伤者进一步检查,还请大人回避。”
相谆抱胸不动,简明道:“我需要知道她的伤势,请先生见谅。”
郎中只得作罢,取出工具褪去与伤口紧粘在一起的衣物,简单清理,露出伤痕狰狞的原貌。
四肢几处砍伤,手腕肩膀脱臼,腹部大面积青紫,还有左肩一处发脓恶肿的箭疮。
紫鹃一遍遍端走脏血水,换来干净温水,更换毛巾细布,总算上好药包扎妥当。
相谆全程一言不发,配合郎中诊治,记住叮嘱,送客。
紫鹃坐在床沿,默默垂泪。
相谆回到月品馆,吩咐紫鹃等人煎药煮粥,自己看着病人。
尚乙在睡梦中仍紧紧皱眉,好在脸色已经不复先前那样可怖。一头青丝散在枕上,毛糙污秽,就像她初至那日似的。
心里被重新填满。
相谆微微一笑。这会儿放松下来才觉出困意,又掖了掖尚乙身上的被子,便趴在床头稍作歇息。
白氏进屋时便见安眠静好之画面,复悄悄退了出去。向端药进屋的紫鹃细问前后之类,交予一盒化瘀散毒的药丸,才扶着司棋的手回去了。
紫鹃端药进屋,也不好惊扰,相谆却忽然醒了,两眼下缠着深重阴影。
“大人,您也去好生歇一歇吧,奴婢定会尽心照顾姑娘的。”紫鹃看了也不忍,便劝道。
相谆揉着肩膀坐起,摇一摇头,自俯身柔声唤醒尚乙。
尚乙倏的睁开眼。
“是我,尚乙。别怕。”
尚乙放松下来,看向相谆和紫鹃,轻笑道:“又见面了。”
相谆也笑,撑着尚乙半躺在床上。
紫鹃近前执勺喂药。
汤药味苦且厚,尚乙喝得不情不愿,几欲作呕。
相谆略尝一点,也皱了眉,叫守在门口的六儿端来一碟蜜饯。
“含着,别咽,吐出来。”
尚乙依言做了。
相谆守着尚乙重新躺好入睡,方才离开,临走前交待紫鹃时刻注意尚乙的情况,有任何异常便来通知他。紫鹃自然应是。
陈嬷嬷回到府中解散一干人等,自装扮了去向白氏汇报。
白氏听得绝尘阁云云,也是冷了颜色,摆手让陈嬷嬷退下。
她与绝尘阁早了无联系,却没料到他们已堕落如此,连一个孩子也不放过。
另一边,残存一口气的野狐费了九牛二虎之力,发射危急信号。
不一会儿,一小队人马逼近破庙,收了苍狼尸体,扛着野狐撤退。
另有人迅速收拾残局。
街市中满是残留的热闹痕迹,三三两两的百姓并清道夫在清理拾遗。
相谆连夜解决了堆积的公文,一时竟无暇探望尚乙。
左右侍领罚负责守着月品馆,跑腿差遣有求必应。
许勇等人也接连看望过尚乙,皆唏嘘离去,尚乙倒如局外人一样,并不把伤势放在眼里。
除了吃药、换药、翻身时叫苦不迭。
狸猫回到馆中时眼皮子就直跳,一见到卧床的尚乙知了底细,破口大骂。
“尚丫头,疼不疼?”
狸猫问完便直呼自己问得愚蠢。
尚乙点头,笑说:“你什么时候给我带个儿媳妇回来?”
狸猫老脸一红,突然意识到不对,尖叫道:“你才儿子!”
紫鹃闻声进屋,皱眉问道:“姑娘,不如我把它抱出去,别打扰了姑娘休息。”
“闷得慌,留着热闹也好。”
紫鹃称是退下。
尚乙才又泫然欲泣道:“难道你不认得娘亲了么?”
“滚。”
狸猫跳上床,舔了舔她的手掌,煞是温情脉脉。
尚乙感动得失声痛哭。
“好孩子,你终于记得娘亲了!”
狸猫露出一口尖牙,尚乙见好就收。
冬季临近尾声,再没有降雪。
尚乙在馆里躺得发霉,终于获准外出,只是暂时绝不能动用武力。
相谆偶尔会来陪她读书下棋,大部分时间仍忙于公事。
不觉已暖春三月。
时有春雨绵绵,浸润复苏万物。垂野草青,檐上苔苍,还有那花乱鸟鸣脆生生。路上行人多换下冬季笨重臃肿的衣裳,换上了时新春衣。
举头已见春光灿。
尚乙也心情大好,或找白氏说话,或与婢女斗花,或在市上溜马,待在月品馆时便潜心练字学棋,也向紫鹃等人讨教厨艺,实在充实难得。
渐渐将被绑架一事藏于脑后。
相谆却不肯轻易了事。
早将被俘几人以严刑逼供,得了是江湖组织的信息,却再也问不出什么。不出数日,贼人皆离奇死亡。
相谆一想,亲传探子来问之前在梓县所遇异常。
探子拜在座下,一五一十说了。
“那伙人也曾与属下打过照面。”探子细想才道,“他们的兵器,与市面所见不同。”
“何以见得?”
“例如箭矢,箭身细长于普通,且箭尾刻有绝望的‘绝’字。”
“确认无疑?”相谆攥紧扶手。
“是。”
“退下。”
是绝尘阁。
扶手在巨压之下断裂。
相谆回过神,长舒一口气。
如果是他们,此事又只能作罢。
灯火初明时,相谆踱进月品馆,尚乙正在用膳,狸猫蜷在一旁的毯子上。炭炉温暖,人猫和谐。
“师傅!”
紫鹃忙添置碗筷。
相谆并未阻止,在尚乙身旁坐了。
“师傅你来得正好,这个火腿鲜笋汤无敌美味!”
相谆瞧着她笑,接过碗舀了一口汤喝下,果然鲜美。
“好吃吗?”
尚乙的眼睛里有细碎的光影,微微幽香叫人醉魂酥骨,相谆忙别过头去说好。
不一时饭菜撤去,照常摆上棋盘。
尚乙得意一笑道:“我最近专攻棋技,还颇有心得,师傅可要小心!”
相谆挑衅地瞥她一眼,让出黑子。
尚乙摩拳擦掌。
狸猫喵呜一声,窜到尚乙边上观战。
“你的猫叫什么名字?”相谆落子,边问。
“傲天。”
相谆手一抖,难以置信地看向那只懒洋洋的狸猫。
“是它自己取的名字。”尚乙琢磨好一会儿才落子。
“厉害。”
一柱香过。
“师傅,你就不能让让我?”尚乙叹气道。
“棋盘之上无师徒。”相谆气定神闲。
紫鹃捧上热茶,探眼一瞧,笑道:“姑娘比开始可强了不少呢。”
相谆点头,也道:“的确长进。”
狸猫喵一声表示同意。
尚乙霎时红了脸,接过茶急急饮了一口,烫得将杯身脱手。
相谆忙起身,尚乙摆手说着无妨,紫鹃先一步收拾好碎片,又端来一杯凉水。
尚乙连忙道谢。
又闲聊一时,相谆方去了。
次日一早,右侍亲自送来一封信件。
尚乙忙回屋拆开细读。
是相英的来信。
只见小楷写道:“小乙亲启:”
“那日一别实在万分不舍。想来不过几日交往,倒比自家姐妹还要情投意合。”
“琴艺可有抽空研习?骑术一定日益精进了吧?欢喜团儿吃到了吗?有没有遇见什么稀奇事情?”
“我已与林中修成婚,没有心思兼顾琴棋书画,左右不过家长里短。想来见面的日子也遥遥无期。”
“林府在钟州城内某处,堂兄知道,可叫他带你过来。不过这段时间还不行。”
“林中修的规矩好多,烦的很,但对我也算呵护备至了。”
“在你及笈之前,倘若我无法邀你来,我便会设法去找你。”
“另,初春意盎然,踏青很好。”
“其余诸事不赖,勿念,盼回信。”
“相英手书。”
尚乙折好信纸,收进床头的多宝格方匣。
当即润笔研墨,央紫鹃找来好纸,提笔写到:“相英亲启:”
“惭愧再不曾学琴,但棋技大有进益,也学着下厨,能够做出像样的菜肴了。至于骑术,因师傅送了我一匹白马,得以时常练习,也有长进。”
本还想抒发一番祝福之情,几次删改不得要旨,便暂搁笔,在馆里溜达一圈,复回来写到:“之前定制的新衣有一套正适合踏青,我期待出门时春天共我欢笑。”
“三年太久,我会去看你的。”
“此致,尚乙。”
检查后再次誊抄一遍,尚乙就要出门寄信。
紫鹃忙拦着说道:“带上随从再去!”
“好嘞!”
尚乙随意叫上两个小厮跟着,刚出府门,就见狸猫与娇猫在墙角耳鬓厮磨。
尚乙心如止水。