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今儿是十二月二十四，又到了张氏去给老太太请安的日子。可这回张氏并不再单刀赴会了，而是要拖家带口地把孩子们全都带去，连最抵触请安的延星也早早起身了，这是怎么回事呢？
“小姐，你可快些用早膳罢，这回是要同老爷一道出门呢！老爷是个多守时的人呀，要是叫他抓住了迟到，怕是得不了什么好话。”夏竹拼命往延星的碗里夹着小菜，盼她能吃得快点。
“得得得，再让我吃一块蛋饼就走。”延星夹起一块蛋饼往嘴里塞。
上个月宋都督向官家陈情，请求回京过年看望老母幼子，官家大概是新得了个小皇子心情正好，当即应允了他。于是宋都督一路星夜奔驰，于昨儿个下午到了家。
古代孝道大过天，做儿子的回了京别的一概顾不上，头一件事自然是给老太太请安，这不一大早就把几个孩子都吆喝起来了。
延星两年多没见宋老爹了，昨天乍乍一见面还有些尴尬，毕竟宋老爹走的时候她才穿过来两年，还没培养出什么感情来。好在宋老爹归心似箭地赶回来着实累了，也没来得及细细与孩子们说道说道就歇息下了。
今儿早上张氏本想让宋老爹先休息一日，递个消息给老太太那边明日再去请安，无奈宋老爹不肯落人话柄，两年多不曾在老母跟前侍奉一天，好容易回来一趟还要躲懒，遂坚持今日就去。
这会儿张氏陪他用完了早膳，两人对坐着一面等几个哥儿姐儿一面聊些闲话。
延星被春桃夏竹催得脚下仿佛踩了风火轮，倒是第一个进正院的，连就住在正院偏房的昆哥儿都还没出来呢。
一见了宋老爹，延星就把昨晚复习了八百遍的那一套悉数使出来。
先是走近了二人跟前，拿出苏嬷嬷教的极严整的规矩做派来行了礼，略低头温顺道：“星儿给父亲母亲请安。”
此举一出，果然引来宋运铭的夸奖：“哎哟，两三年没见我家延星竟这般长进了，小时的顽劣行径一点也瞧不出了。”
张氏听了洋洋得意道：“可不是，咱们星丫头如今大了，也知道好歹了，我又给托进了郑家闺学，这大半年下来呀是越来像样了！”
宋运铭抬手示意延星站到他身边来说：“年纪到底还小，不能压得太紧了，女孩子须得留点灵气才好。”
延星早在三年前就从宋老爹和张氏的相处中看出来，宋老爹偏爱灵动活泼的女子，西北长大的张氏基本上算是他的理想型。是以对那个貌美而一味柔顺的秋姨娘，宋老爹一时的新鲜劲儿过了后也撂开手去了。
这两者的差别就在于，若是脾性很对男人胃口呢，那么两地分隔会令男人格外想念；若只美貌能入男人的眼呢，那么长久不见也就慢慢淡了。
延星决定使出连环招的第二式，小胖手攀上宋运铭的胳膊，一边轻轻摇着一边俏皮地告状道：“就是呢，闺学里的嬷嬷们是极严厉的，也就在家能松散些。偏母亲还要我在爹爹面前也那般规矩齐整，亲父女之间还要来那一套岂不容易生分了嘛。”
宋运铭见女儿摇头晃脑的样子颇有几分张氏的神韵，心下多了几分欢喜，轻拍了拍她的肩膀说：“你母亲是为了你好，不过以后出去见人能做成刚才这样也尽够了，咱们父母子女之间且用不着这些的。”
“老爷你看看这个狡猾的小狐狸，变着法儿的告我的黑状呢！”张氏回过味来笑骂道。
延星略伸出一点小舌头，躲在宋运铭这边飞快地朝张氏做了个小鬼脸，张氏没看清，宋运铭却瞧见了，抚掌大笑不止。
“好个星丫头，你刚刚对着我做了什么？”张氏见他们父女俩见面没一会儿就熟悉起来并一起闹她一个，嘴里不饶人心里却很高兴。
延星只眨眨眼睛却不回话，两手扒着宋运铭，一副怕张氏把她拖过去的样子。
“好了好了，不闹了，我看那边是昙丫头来了罢。”宋运铭乐得在这对母女俩之间做调停。
“看在老爷的面上，就饶星丫头这一回。”张氏寻了个理由结束这一段儿。
延昙带着丫鬟夏草在院门口就远远地听到了里头的笑声，便知道姐姐已经到了，匆匆走进来告罪：“昙儿来迟了，爹爹勿怪。”
宋运铭见延昙生得和她小娘一样，一身楚楚可怜之美，比之延星是要颜色好得多，但从声音就能听出来性格上也随了她小娘的温柔软懦，不是自己所喜欢的开朗明艳的那一类。
遂对延昙远不如刚才对延星的亲昵，只语气平淡地说：“不迟，先坐下罢，还有个昆哥儿呢。”
延昙见姐姐还靠着宋老爹站着，自己做妹妹的哪能独自坐下呢，就规规矩矩地走到张氏身旁去了。
张氏拉过延昙的手，对宋运铭夸道：“看看咱们昙丫头，这才四岁呢，带出去几回都被别家太太们说将来必是颜色极好的，且性格又温顺，一点不像她姐姐，整日调皮搞怪的。”
宋运铭看了一眼嘟着嘴的的延星，转过头对张氏含笑道：“我瞧着两个丫头倒是随了各自的娘了。”
张氏一听知道宋运铭在打趣自己，还待说什么来挽尊，昆哥儿就一路小跑着出现了，后头跟着他的奶母着急地说：“哎哟昆哥儿，可慢些，仔细摔着了。”
昆哥儿不理奶母，只径直撞进宋运铭怀里，宋运铭顺势一把将他捞起坐在自己腿上，抚着他的后背说：“男孩子嘛就该这样活泼些，冬日里衣服穿的厚，便是摔了也没什么。可不能娇生惯养地把个男孩儿养得一点冲劲儿都没了。”
昆哥忙点着他的小脑袋表示赞同，声音洪亮地说：“我不怕摔，母亲也说跌几个跟头没什么，爬起来就好了。”
宋运铭见才三岁的昆哥儿就能把话说得这么利索了，心里很满意，又见已是辰初二刻不宜再耽搁了，便抱着昆哥儿站起身来说：“时候差不多了，孩子们也来齐了，咱们这就走罢。”
众人皆应了，跟着出门而去。
国公府这头今儿人也聚得极齐，国公爷宋运钦得了恩典，前几日刚从任上赶回来过年，底下两个儿子宋延昱、宋延晨自是哪也不去了就在府里侍奉老父。剩下的一帮女眷并几个孙辈本也没处外出，俱呆在内院绕在老太太身边。
昨日得了信儿，知道久违谋面的二弟也回来了，宋国公对着老妻齐氏好一番嘱咐，要她为这一大家子准备一桌像样的酒菜，自分了家兄弟俩还没什么机会好好地聚一聚，今儿必得安排妥善了。
齐氏不敢怠慢，一大早就带着两个媳妇儿里里外外地操持起来，直到婆子来报宋都督一家已下了马车了，才停下手来往前头去迎客。
两家人会聚在老太太所居的寿熙堂，宋运铭拖家带口地给老太太请了安，又与长兄见了礼，两方人才各自坐下了。
老太太先拣些近前发生的事儿说给宋运铭听：“你媳妇儿怕是已跟你说了了，这府的晶姐儿秋天时嫁到广平侯府去了，明年冬天大概又要发嫁晴丫头了。”
这些昨夜张氏确有说过，不过宋运铭又困又累一沾着枕头就睡着了，只迷迷糊糊地听见一些，至于那个苗姨娘的事儿张氏还没来得及告诉他。
是以宋运铭只以为这是一桩平平常常的婚事，便随口说：“广平侯府错不过是世袭罔替之家，晶姐儿这亲事结的蛮好。”
宋运钦听了神色不自然地微点了下头，又意味深长地看了坐在身旁的齐氏一眼。齐氏很镇定地装出一副“这事儿我也被蒙在鼓里”的表情来，甚至还与宋运钦对视了一下。
宋运钦转过头去，岔开话题：“今年春闱昱哥儿这个不争气的又没中，下回还要等到大后年了，但凡用些心也不至于如此一次又一次地落榜。”
宋延昱受了斥责连忙起身站好，姜氏也陪站在一旁，两人都脸色讪讪的不敢答话。
“这中进士哪有那么容易，得像大哥这样天资超群的才能一回就中，旁的人大多都须慢慢熬着文章的。昱哥儿才二十出头，后面日子还长着呢，不必太苛责了。”宋运铭常年在军伍里混，对这些读书之事不太了解，只能不咸不淡地安慰两句。
宋运钦挥挥手让宋延昱夫妇二人坐下，带着些眼不见为净的意思。
“晨哥儿托了门路，过了年就要调进京卫指挥使司里的镇抚司去补个从七品的经历了，往后就在咱们舅老爷手下当差，还望能照顾一二。”老太太知道宋运钦因两个儿子都不争气，不好意思向弟弟开口求看顾，便替他说了出来。
“我这才回来还未与张腾打过照面，待过两天登门拜访时为晨哥儿请托一番，咱们都是亲戚，想来他不会不应的。”宋运铭言罢看了张氏一眼。
张氏会意，接过来说道：“既是要调在我哥哥手下了，都是自家孩子如何能不上心呢？老太太放心，待老爷和我去那府里找我哥一说，他必无二话。”
老太太听了心下稍安，放下茶碗说：“我就知道你们夫妻两个都是好的，这回儿就把晨哥儿托付给舅老爷了，让他去历练历练，别和昱哥儿晶姐儿似的一个二个都不见什么好前程。”
宋运钦见老太太又把话头儿绕回了晶姐儿身上，也不好再遮掩了，索性直言道：“晶姐儿这桩婚本来也不是太如意的，不过我听说近两个月他家蒋大娘子对府里来了一番收拾，想来日后晶姐儿的日子也差不到哪里去。”
宋运铭两句话听下来已明白这婚事怕是内里还另有隐情，便微偏过头递给张氏一个疑惑的眼神。
张氏正愁插不上嘴，这下可来了机会了，面上笑的很和煦地说：“是呢，听说那府的侯爷半个月前把个跟前服侍的姨娘撵到庄子上去了，现下晶姐儿院里的那个乖得很。这月初八嫂子不是去了他家给小丫头摆的满月酒了么，看着情形大不一样了罢？”
齐氏本来一力避着这个话题的，但张氏偏提了自己，就不得不开口道：“只是个庶出的丫头片子罢了，就没大办满月，只我和昱哥儿媳妇去看了看，没敢劳动你们。侯府里我冷眼瞧着如今是规整得很，连那个小丫头也给抱进晶姐儿屋里养了。至于苗姨娘我连见都没见着，孩子满月了蒋大娘子也不让她出来见人的。晶姐儿只要能服侍好婆母，往后的日子大抵能舒坦了。”
张氏点了点头，顺着齐氏的话说：“蒋大娘子不是个多事的婆婆，下头还有两个嫡子女要抚养照料，无事自然是不会去为难晶姐儿的，现在看来嫂子给她的选的这门亲竟还是歪打正着了。更要紧的是晶姐儿一进了门就在婆母跟前得了脸，往后婆媳之间也好相处些。”可不得脸么，一来就帮着蒋大娘子收拾了雪姨娘一系，全都给扔进乡下庄子里，雪姨娘又没个一儿半女的，这回子只怕是再难被侯爷想起来了。
宋运铭与张氏是最登对的夫妻，二人皆性格爽利，在这些人际关系的弯弯绕绕上不大上心也不精通，但好歹是权爵之家张大的，略听了一气心下便也明了了。因这说到底是妇人们的内院事，且又涉及到别家，便不好开口。
老太太瞧着差不多要到午正时刻了，便招呼道：“罢了，不谈这些儿了，前头估摸着已经摆好了饭了，你们这就随我过去罢。”
老太太发了话，底下人无不遵从，都环绕在老太太身后往饭厅去了。
做了一上午旁听者的延星还记得对郑循汐的承诺，竖着耳朵收集了一圈广平侯府的消息，听起来果真被我猜中了嘛，只是没想到那位雪姨娘输得这么惨，连侯府里也呆不下去了。
啧啧，蒋大娘子是个厉害人儿啊。