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中枢研究院是中枢城最大的单体建筑，它的外形是中枢城构造的缩小版，外围为学校教学楼，内层为中枢图书馆。与其他学员一样，安德烈是图书馆的常客，这里是他吸收精神养料的圣地。
“安，你都不需要休息的吗？”本尼·约翰逊无聊地翻动着书页，他无奈地看着眼前“两耳不闻窗外事”的安德烈，“你的大脑就是所谓的‘永动机’吧。”
“不是所有人都和你一样是天才啊，本，”安德烈笑着抬起头，“先天不足要靠后天弥补嘛。”
“得了吧，”本尼翻了个白眼，“每次智能测试我都是勉强及格，嘲讽我有意思？”
两人正聊着，一个与他们年龄相仿的女孩走了过来，她身着一件湖蓝色套裙，胸前的金色徽章表明了她的博士身份，浅棕色的长卷发在脑后束成马尾辫。姣好的面容让她很快成为周围人视线的焦点，她对此很满意，眼里闪烁着自信的光芒。
“安德烈，”美人展颜，“下周的中枢研究院周年庆典你要参加吗？”
“如果你是来邀请我做你的舞伴的话，很抱歉，你找错了人。”安德烈平静地回答道，他的话让女孩的笑容僵在脸上，于是安德烈自以为恰当补充道，“不过我的朋友本尼倒是很擅长跳舞，你可以问问他。”
“打扰了。”女孩皱着眉离开了，留下一脸诧异的本尼难以置信地看着一脸云淡风轻的安德烈。
“安，你也太不解风情了吧，”本尼摇了摇头，“她可是格林家的丽兹，‘中枢研究院美神’诶，你读书读傻了？拒绝人家就算了，把我拉出来算什么啊？”
“可能我真的不擅长人际交往吧。”安德烈毫不在意地耸了耸肩。
“不过话说回来，下周的庆典你不准备参加吗？”
“谁说我不参加了，我只是对跳舞不感兴趣罢了。”
听到这儿，本尼再次摇头，“不跳舞还能干什么，学术探讨？安，你才十八诶，答应我不要这么无趣好不好？”
“看来我在你心中就是一个书呆子形象啊，”安德烈轻笑，“除了跳舞，还可以尝尝美食，会会老友，岂不美哉？”
“会会老友？什么老友？”本尼的眼神里透露着一丝怀疑，“除了我以外还有人能容忍你那堪忧的情商？”
“这你就别管了，反正你不认识这个人就是了。”
安德烈的两颊泛起可疑的红，他的欲盖弥彰让本尼的嘴角勾起一个戏谑的笑。
“别害羞嘛，”本尼坏笑着靠近他，“反正早晚要认识，不如早些介绍一下，让我有个准备呀。”
安德烈拗不过本尼强烈的好奇心，只得屈服。
“她叫范宁，范宁·怀特。”安德烈念这个名字的语气温柔得像春日的和风。
“怀特？！”本尼有些震惊，“她是前中枢研究院元老怀特夫妇的女儿？”
“嗯，”安德烈点了点头，他没有料到本尼会这么快认出范宁的身世，他知道这会引起一个悲伤的话题，与其让本尼承受开启话题的尴尬，不如替其省去这一麻烦，“怀特夫妇遭遇空难后，她被送往三区孤儿院，我们便失去了联系。”
“我很抱歉，安，”本尼安慰性地拍了拍安德烈的肩，他看着眉眼低垂的安德烈，暗暗后悔自己的唐突，“我不该勾起你悲伤的回忆的。”
“没关系，”安德烈深吸一口气，眼底又有了一丝希望，“她是元老后代，下周的庆典会邀请她的，我们很快又能见面了。”
......
夜幕降临，安德烈辞别本尼，独自漫步在一区的街道上。庆典将至，处处张灯结彩，这让安德烈本就不平静的心更加激动，他情不自禁地幻想起故人重逢的场景。
十年了，她现在长什么样？
时光如水，即便是再珍贵的记忆也会泛黄。他背负回忆前行，蓦然回首，才发现，那个曾经清晰的她，在自己的脑海里，也被冲蚀成模糊的身影。想到这里，他自嘲地笑笑，自以为刻骨铭心，怎么连人家的样子都忘记了？
不知不觉中，他便回到了家中。这座类似人类文明中世纪风格建筑由父亲路易斯·达蒙亲自设计，外形和室内陈设都中规中矩，按父亲的话说，这是一区居民应有的沉稳。安德烈至今未看出其美感，果然还是自己年轻气盛，太浮躁了。
刚进家门，路易斯愤怒的声波便与安德烈的耳膜来了个亲密接触，由此泛起的共振让安德烈顿觉清醒，他寻声来到父亲的书房。果然，父亲又在与众元老开视屏会议。
“三区反对我区在其境内开设工厂的活动屡禁不止，是时候给他们点颜色看看了！”路易斯激动的神情与屋内程设很不搭调。
“但据民意调查显示，只有极少数人赞成向三区宣战，”悬浮屏幕中，一个发髭尽白的议员反对道，“达蒙先生，一区居民渴望和平。”
“落后民族才以武服人，”路易斯向众元老展示自己收集的数据，“可靠消息透露，三区的环境自三年前就无法承受农业发展了，我们只需要停止向三区出口粮食……”
“庆典在即，我想大家都不想破坏节日气氛，”一年事已高却精神矍铄的议员打断他，“此事以后再议吧。”
悬浮屏幕关闭，伴随着路易斯“恨铁不成钢”的拍桌声。安德烈默默退下，他知道父亲最痛恨别人观赏自己的愤怒。
安德烈对于三区的印象除了落后和野蛮便是空白。中枢图书馆里不乏介绍三区文化的藏书，但除了外交系和历史系的学者外少有人问津。这也不奇怪，谁会愿意主动了解一个落后地区的文化呢。不过落后与野蛮两个标签足以勾起安德烈对范宁的担忧，他决定在庆典上向元老会申请恢复范宁的一区居住权。