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归巢的禽鸟扑簌着翅膀落在枝梢, 低首梳理凌乱的羽毛。
忽然地面微微震动，它敏锐地抬头四处张望, 随即惊飞。
天尽头烟尘滚滚, 近处十几骑快马奔行在官道上，马蹄迅速踏过路面, 似急雨一般打在心头。
马上的人帽斜衣乱神情惊恐, 只顾着挥动鞭子, 恨不得能再快一些。
“砰。”
这发狠鞭打的行径, 惹怒了本来温驯的马匹, 其中一骑长长地嘶吼一声, 竟把马背上的人生生摔落在地。
其他人竟连看都不看狼狈的同伴一眼, 继续催马前行。
摔下马的人在原地滚了两圈, 痛苦大骂，而那匹马理都不理，继续跟着大部队跑出老远。
看着同伴跟马的背影, 伤者气得满脸扭曲。
很快惊怒就变成了畏惧, 他奋力想要站起，又重重地坐了回去，右小腿不正常地弯着。
官道后方的烟尘越来越盛, 就像缓缓推进的乌云, 即将笼罩整片天幕。
“救命，来人啊！”
伤者绝望地喊着，他穿着斥候的衣服，本来要入城报信, 现在想的却是怎样保住自己的命。
地面留下了一道长长的蜿蜒血迹，被遗弃的斥候双手并用，艰难地翻下官道，想要爬进路边林子。
就在这时他忽然感觉到一只手托住他的肩背，还来不及反应，整个人就似腾云驾雾般飞了起来。
“你，你……”
斥候愣了好一阵，才意识到自己被人救了，对方武功很高。
他看不到救自己的人是什么模样，眼前树木齐刷刷地倒退着，他试图说话，结果张嘴就灌了一肚子风。
风声呼呼地吹过，他甚至看到了跑远的同伴，有人震惊地扭头朝自己望来，而高大的城门近在咫尺，却没有一丝打开的迹象。原本也是这样，战况危急之时，斥候得顺着墙头放下的绳索爬回去，而城门是不会为他们开启的。
如果动作不快，就有可能被敌军的利箭射死。
现在他的腿废了，又要怎么爬上去呢？
一念未毕，布满青苔的高大城墙映入眼帘，似乎要撞上去了，斥候吓得闭上眼睛。
“你的右腿折了，忍住。”
斥候稀里糊涂地睁开眼睛，然后就坐在了城墙上，身前一个人随手捡起旁边一根被丢弃的短矛，折成两段用于正骨。剧烈的疼痛似潮水般袭击而去，斥候大叫一声昏了过去。
“你是什么人？”城墙的士卒结结巴巴地问。
任谁看到逆军兵临城下，己方斥候拼命往回逃的时候，忽然有一道快得看不清模样的影子加入其中，足不点地，横越十丈之距，连绳索都不要跃上城头的景象，都会吓到说不出话。
他们甚至不敢靠近。
“我是大夫。”
墨鲤头也不抬地说，斥候摔得太厉害了，短时间内根本醒不过来，他也没看到这人是怎么摔下马背的。
虽然只是顺路，但也不可能眼睁睁地看着一个人死在面前——爬是爬不到城门的，更来不及逃跑。
飞快地包扎完毕后，墨鲤缓缓抬头，看着战战兢兢面对他的守城士卒。
——整段城墙，竟然只有一百余人。
地上随处可见戈戟箭矛，像是慌不择路间被抛下的。
这时其余斥候才刚刚爬上城墙，他们看到眼前这幅景象也惊呆了，随即有人怒吼着问：“这是怎么回事？人呢？！”
没人说话。
墨鲤同样没在人群里发现任何像武官模样的人，半晌才有个胡子都白了的老卒走过来，粗声道：“都跑了，咱们华县过去就是南平郡府城了，距离这里还不到半天路程。”
华县城墙并不算高，城也不大，城墙上有几口火炮。
如果八千士卒阖城齐心死守，未必拦不下天授王大军的步伐，然而县官不打算这么做。
“人手不够，自从南平郡来人抽调了一批兄弟，剩下的就不足三千了。”老卒闷闷地说。
原本县官指望天授王大军绕城而过，像之前做的那样，他们只要死守不出就能保命，然而天授王显然不想在快到目的地时还要费劲，直直地奔着华县来了。
墨鲤转身望向城内，一条条车水马龙正涌向东门——跟脚下这座城门方向相反的城门。
不分富贵贫贱，都在拼命奔逃。
“他们疯了吗？天授王大军一旦绕城赶路，他们必死无疑！”斥候趴在城墙上，震惊地说。
墨鲤抿了抿唇，没有出声。
事实上如果是为了保命，华县官员的这个决定一点都不蠢。
在那包茯苓糕被抢之前，孟戚是这么叮嘱墨鲤的——
“等你到了南平郡，不用去荆王所在的府城，先去……我看看，应该是华县。”孟戚借着风行阁的沙盘，端详一阵后郑重道，“这一路天授王都没遇到一场硬仗，即使是击溃十五万荆州军那次也不算，那是荆州军过于轻敌，领军的又都是无能之辈。现在他要遇到第一根硬骨头了，南平郡府城不是那么好打下的，所以他必须找个地方休整一夜。再不济，也要找个停放粮草的地方，有可能的话还要补充士卒，所以他不会屠城，杀光了城里的百姓只会让他增添麻烦。”
砍杀抢掠要花力气。
如果大军憋着一口戾气释放在华县了，还怎么去啃硬骨头？
墨鲤重新眺望城外，那黑压压无边无际的大军还在缓缓行进。
几万人的步伐，马蹄、车轮滚滚……地面的震颤越发明显。
“奇怪，这些狗贼是放慢了速度？”
“是我们跑得太快？”
斥候们缓过一口气，扭头再看，发现“乌云”的推进没有想象中那么可怕。
只有墨鲤知道不是。
——孟戚说的都中了，天授王为了“士气”，一直约束中路主力，让他们没有杀戮的机会。
现在自然也不会让军队绕城追赶那些百姓，包括尽量避免那些人看到华县逃难的百姓，如此一来肯定要放缓速度。
逃跑的人会给南平郡再度施压，不管他们去往何处，都能将恐慌散播过去。
墨鲤闭了闭眼，即使知道也没用，谁能不让百姓逃命呢？
“……狗官！”一个斥候大骂，同时瞪向城头的士卒，“你们怎么不跑？”
老卒咂咂嘴，看着那拥挤着出城的人群，露出一个不知是哭还是笑的古怪表情：“总得有人站在这里拖一拖时间，难道那里面就没有你的一家老小吗？”
“咱……光棍一条，犯不着给别人的家眷出命！”那斥候梗着脖子嚷。
“想走就走。”老卒也不恼，径自道，“要走赶紧，再迟就来不及了。”
那些斥候踟蹰了一阵，有的人走了，更多的剩下来。
“不走的话，在地上随便捡一把兵器。快！马上就要清扫了，至少不能放着绊脚碍事！”
老卒一边呼喝，一边用暗暗打量着墨鲤，他守城多年知道这些高来高去的江湖人不好惹，平日里只当做没看见，可现在情势危急，对方又没有要离开的意思，老卒不由得紧张起来。
除了他，还有很多双眼睛在悄悄注视墨鲤，毕竟他们是第一次看到跟说书里一样，几丈高的城墙说跳就上来的人。
墨鲤垂眸，其实在孟戚的计划里，墨鲤来的时候华县已经不战而降了，他要进入的是一座被天授王占领的城，这对他来说轻而易举。
天授王麾下最能“收复”百姓，“镇”住局势的是谁？
圣莲坛。
大军不会进城，只有护送粮草的队伍跟圣莲坛会进驻华县，运气好的话，极有可能“堵到”那位圣莲坛的罗教主。
“不要轻举妄动，主要是摸清天授王跟圣莲坛的关系到底有多紧密，逆军上层到底是听谁的，天授王又最信重哪个属下，霹雳堂的人到底在逆军里是个什么位置等等。”
那时孟戚抓着墨鲤的手不舍得松开，叹道，“我们对天授王的一切知道得太少了，得知己知彼，才能有正确的应对。阿鲤，答应我，不管什么事，等我回来再动手。”
回忆渐渐散去，变成华县城头士卒们畏惧却又强撑的面孔，还有城内仓皇逃命的哭叫声。
他们不懂兵法，没有以一当百的悍勇之力，不会武功，是普通得不能再普通的人。
却是孟戚唯一没有猜中的事。
——不是给荆王尽忠，不是誓死不降的气节，明明惧怕却不逃走，守一座注定守不住的城。
为了背后的亲眷，为了这一城百姓的活路而赴死。
墨鲤无意识地握了握手指，就像孟戚还抓着他的手一样。
随后他睁开眼，对着这些悄悄看他的士卒说：“我也有亲眷在华县，他们是一大家子，四五辆马车，就在城门那边的人群里。我就是赶上了，也带不走他们那么多人，如今只能尽己之力，挡一挡逆军了。城门一时不破，他们就多得一时活命机会。”
众人闻言眼睛一亮。
尤其是墨鲤还补了一句：“等到人都走了，我们就能离开了。”
还有活命的机会！众士卒几乎要跳起来了，看着步伐放缓的天授王大军，城里越来越少的百姓，脸上愁容尽收。
——他们未必一定会死！
原本颓然沉闷的气氛一扫而空，甚至有人精神奕奕地抢着给墨鲤递兵器。
“这把弓很好用，是我们小统领的，他家有钱，置办的也是上等货。”
“对对，还有这柄长矛，跑的时候他嫌弃碍事就丢了……”
“都让开，谁都没有我的箭好，我阿爷是铁匠！我正愁箭法不准，杀不了狗贼头目，浪费了好箭！”