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桑易与桑辰挂帅出征时，桑郁还未回到皇城，桑倚之和桑宁来送他们。桑倚之本是想跟着桑易去的，只他身体羸弱，黎帝思索许久还是不肯放他同去。
午后的永安城还有些许寒冷，清冷冷的日头躲在云层里不肯出来，飞沙走石阴云密布。狂躁的风自远处吹来，像刀子割在脸上一样疼。桑宁不忍桑易受边塞苦寒，却还是安慰他道：“已快至盛夏，四哥你冷不了几天的，但还是要戴上护膝，穿得厚实些，待你回来时可不要变成小老头了。”
桑倚之昨日同太子议事到深夜，今日身体已有些撑不住，但还是挣扎着起身来送桑易。桑易一身戎装笔直的站着，他望向北族方向：“看来只能回朝后再见阿郁了。”
桑倚之披着厚重衣衫，眼眶青紫，更显憔悴。他抓着桑易的肩膀叮嘱：“莫要忘了我前几日告诉你的，定要凯旋归来。”
桑易拍拍兄长肩膀，笑眯眯道：“你且放心。”
桑辰近日走访官员府邸，为大黎选拔可用人才，已是筋疲力尽。如今一身戎装站在常年习武的桑易身边，却还不曾逊色。
桑辰同桑倚之细细的说话，大抵便是百官形式，要桑倚之替他稳定朝局。
桑倚之冲他安抚的笑：“你放心便是，有我在一天，你们便无后顾之忧。”
冰冷的凤自城外吹来，桑辰抬头看看天，同桑倚之道：“日头不早了，我同阿易这便启程了。”
城中一千骑兵在皇城城门下被分成两队，像是宽阔的河水被分成两股支流。赵丞相之子赵引走巴州带五万大军去支援同北族血战的安王，桑易桑辰则是去江城点兵抵御北楚大军。
桑郁回到皇城时，桑易与太子刚挂帅出城，桑倚之送罢桑易，虚弱的从城门上下来时，正碰上归来的桑郁。见桑郁风尘仆仆，也只是宽慰的抱抱她：“桑易与太子会凯旋归来的。”
桑郁一路风餐露宿，路上又听许多路人闲谈，一时强忍泪珠：“我在路上听闻皇长兄正在西南与倚楼血战？如今我大黎已经这般腹背受敌了吗？内无可用的朝臣，外受两国夹击？”
桑倚之忽然剧烈的咳嗽，脸色又苍白几分，桑郁忙扶住他：“二哥莫要吓我，你可还好？我们回宫找太医，二哥你撑住。”
带着黄沙的风被城门阻断在永安城外，日头还不见暖，桑倚之面色苍白形销骨立，早已不似从前那般被将养的珠圆玉润。清冷的空旷街道上，只有护城河圈圈流水似乎永不停息。
桑倚之微微摇头，手轻轻地将桑郁的头发别到耳后，细细安抚她：“二哥没事的，只是这几日同太子议事，忙了些罢了，不要同我母妃讲哦，她会担心的。”
豆大的泪珠从眼眶里落下，桑郁天生要强，从不肯示弱，也只有在桑倚之面前才像个小姑娘：“二哥，你是不是……”
桑倚之将她轻轻地揽在怀里，他贪恋这一刻的温柔，只这一次，他不再提醒自己这是自己的亲妹妹。他手轻轻托住她的后脑将她抵在胸前，右手轻抚她后背，安抚道：“阿郁，人总是有生老病死的。”
桑倚之苟延残喘这些年，唯一的支柱就是这个总是笑眯眯的妹妹，不知从什么时候起，他发觉自己对桑郁早已不是兄妹之情，人伦纲常将他压得透不过气，他只能将自己藏在黑暗里。他知自己时日无多，却还是冷静克制的将桑郁拉开：“若二哥护不住你，你要好好活着，知道么？”
黎国腹背受敌，皇城里自是压抑的气息，桑倚之一时焦头烂额，整日游走在各官员府邸，为朝廷选择可用人才。将军府却还是那般冷清模样，画彦整日哄着桑郁才肯吃些东西。
桑易其实也算是个北族人，李家在大黎已有几十年历史，大黎历代君主皆与北族有些姻亲。李氏家族育有仪妃同李将军两个孩子，桑易是仪妃所出又自幼被李将军教导。桑辰与桑郁都为皇后所出，平日里不算亲近可也算相互照应。此番两位兄长同上战场，桑郁成日提心吊胆疑神疑鬼。
桑易不在，一时无人同她厮混，桑郁有些寂寞空虚。她近日盯上了那个巴州来的厨子，左右无事可做，她便学起了做些吃食。李将军留下来的眼线极少，大多已被林子羡撤回北族，桑郁一时无法得知战场情况，确实有些着急。
画彦身上的衣服也都是桑郁做的，针脚极不均匀深浅不一，却勒令画彦必须穿上。画彦求诉无门，只硬生生的生受了。
夏日夜凉，有时桑郁贪吃点心胃不舒服，就会同画彦在将军府里一趟趟的散步。桑郁拿着随手折的树枝同画彦胡说道：“待桑易归来，大约我们也不能这样玩闹了。那时他已受了军功。怕是不久就要开府建衙娶媳妇生孩子了。只我自己孤身一人，倒是画彦你可莫要丢下我自己跑回北族。”
画彦淡淡道：“好。”
桑郁又言：“林子羡那人我以后也不再提了，我要忘掉他的。父皇大约会为我寻一门亲事，只我平日里寻花问柳名声不好，大约世家子弟无人肯同我成亲的。”
画彦道：“我觉得你现在比那些寻常姑娘要好很多。”桑郁不理他的恭维，只当是画彦闭着眼睛安慰她，继续道：“从前同桑易一时兴起开的那个乐坊，现下也无多少人光顾，远不及当初红火。我想着要不将店面改改，做成酒楼怎么样？做生意嘛，赚钱最重要，什么清雅不清雅的都是鬼话。”
画彦拉住她的胳膊挡住夜风：“还是等四皇子回来再说罢，左右也算是他的家产。”
桑郁赞成的点头，非常满意画彦的沉稳：“还是你想得周到。”
桑郁又道：“我瞧着近来我那个绣坊里的姑娘都难过的紧，送来的缎子都不比从前的样式好看了呢。”
画彦为她拢好衣衫：“我看不懂这些的。”