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初生的幼象身高大约可达到70厘米到100厘米左右，体重可达到100公斤。成年体长可达到550厘米到640厘米，含鼻子在内。成年体重一般可达到3000到3500千克左右，少数可达到5吨左右。
皮肤为深灰至黑色，耳朵边缘和象鼻部分则呈浅褐色，随年龄增长而越发明显。但由于其体表往往覆盖着各色泥土而会呈现出不同的颜色。皮肤厚，可达3厘米以上，多皱褶，体表散生极稀疏的短毛。
运动能力很强，最快时速可达24公里，一次可跑400米到500米左右。游泳速度可达到一小时1.6公里，可连续游5到6个小时。
是植食性动物，它们采食的植物根据其分布区的不同而有较大的变化。以植物的嫩枝、树叶、茎杆为主要食物，也吃草和植物的果实。
成年有时也会到深水中甚至大海里洗浴和游泳……
群是以最年长的雌象为首领的，象群一般由若干头成年雌象和未成年象组成，也有一头母象和它的孩子组成的小家庭。雄象七到八岁性成熟后会离开象群成为独象，独自生活，或是加入仅由雄象组成的“光棍”群体。
听觉、嗅觉非常发达，视觉较差。
的寿命是除人类以外哺乳动物中最长的，一般大约60岁到80岁不等，有的甚至能活到90岁甚至百岁以上。
主要栖息于热带和亚热带雨林、季风林，也生活于灌木丛、稀树草原、河漫滩平原湿地等环境。
在中国主要分布于云南南部和西南部，多生活于海拔1300米以下的气温较高、空气湿润、靠近水源、植被生长茂密的热带森林中。在海拔1000米以下的热带雨林、季雨林及林间的沟谷、缓坡、竹林及宽阔地带最为常见。
在中国主要分布于云南省南部的西双版纳，思茅市，和西南部的临沧市……