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黑沉沉的夜,仿佛无边的浓墨挥洒在天际。前方有星星点点的火光,照亮了军营的每一处角落。即使在人们都要休息的夜里,军营仍然没有放松警惕,巡夜的士兵全副武装,严正以待,唯恐漏掉一丝风吹草动。
我们一行人被军队包围着,每个人的心里都在提防着。走在最前面的迟隐拿出不容置疑的气势,倒是叫身边的士兵不敢轻视。我跟在他身后,两人的衣裳随着走动会碰到,他犹疑了片刻,还是抓住我的袖子,让我再近他一步。
我承认自己的武力着实不如他,但也不算一点用都没有的吧?
我心里有点郁闷,但到底没有挣开他。
姜渡效仿他师兄的做法,拉着祁茹的衣袖,提醒她不要乱瞟乱看。兰复婉垂眸安静地走着,许承晋护在她身后,高大的身躯笼罩着她,投下了一片令人安心的阴影。
领头军把我们带到一处最大的帐篷前,一挥手,身边如同蚕蛹一般死死围绕不留缝隙的士兵顿时散开。
他回头,冲着祁茹和蔼道:“姑娘请进吧。”
我们面面相觑,这是要她一个人进去。看着这个帐篷的规模和周围把守的人数,根本就不是普通小兵应有的制度,她一个人能不能应付……
我拨开迟隐走到他面前,平静地说:“这么多人一起进去的确不合规矩,但我师妹年纪还小,怕言语间冒犯了将军,不如我和她同去?”
迟隐一把按住我的肩膀:“别闹。”
我回过侧脸,不轻不重地拍了一下他的手背:“我没闹。将军来的时候也明确地说要找两位姑娘,现在只邀我师妹一个人进去,莫不是闹我的笑话?”
此番话其实有些无理取闹了,但我不能丢下她一个人。
“女侠果真是口齿伶俐,在下佩服,佩服。”领头军哈哈一笑,“自然是可以的,不过就劳其他人先去别处等候了。”
迟隐的手并没有放下,反而使了一点力气。我回身对他宽慰一笑,也用了一点力气握住他的手腕:“别担心。”
祁茹水灵灵的大眼睛此时盛满了担忧,我拉住她的手紧了紧,昂首阔步地走进帐篷里。
奇怪的是,这个营帐虽大,但里面却朴素得很,没有我想象的那样威风八面,最显眼的是一张长弓和一把厚剑,端正地摆在一旁的案台上。
坐在上座的是一位中年男子,面相沧桑粗粝,眼神锐利,续着胡子,肩宽腰阔,浑然一股将领风范。
我的预感已经实现一半了。
我抱拳道:“草民薄子斓,拜见王知将军。”
王知波澜不惊的面孔并未出现半分惊讶,只是微微颔首,打量着我,不知道在想什么。
祁茹从我身后缓缓站出来,也一同抱拳道:“草民祁茹,拜见王知将军。”
王知瞳孔骤缩,出言问道:“你说你叫什么?”
祁茹的头低的更深了:“草民祁茹。”
“祁茹······祁茹······”他失神地念着她的名字,眼神复杂,“抬起头来。”
她抬起头,娇俏可人的面容在烛火的光影下更显灵动。
王知仔细地端详着她,她也直勾勾地盯着王知看。
我上前一步,挡住王知灼灼的目光:“不知将军大动干戈寻我二人前来,所为何事?”
王知调整一下方才有些失态的样子,上身前倾,双臂撑在桌子上:“本将军听闻,你们在寻人······不知那人姓甚名谁,家住何方?本将军南征北战多年,或许有所耳闻。”
大名鼎鼎的忠武将军竟然干起替人寻父的买卖,传出去不知道要被人如何评价……
祁茹不等我回答,自己抢先说道:“是我在找我爹,他叫祁鹤。八年前的冬天,檀州乌奎镇被流寇洗劫,我娘惨死,我和我爹走散。”
“这一散,就散了八年。我命大,在蒲山脚下快被冻死的时候,师父捡到了我,自此我才算重新有一个庇护。”
“这些年,我一直都渴望找到我爹,可是我太小了,师父不放心我一个人闯荡,他说让我安安心心地在这里等待,总有一天我爹会来找我的。”
“我等啊等,一直都没有等来他,从春等到冬,从冬等到夏,等到我都快要忘记他长什么样了,他还是没来。我在心里埋怨他,怪他是不是根本就不想要我了,或者是他已经死了,所以才来不了的?”
“一想到他可能死了,我就觉得我自己实在混帐,怎么非要诅咒自己的爹死呢?万一,万一他还活着,万一有一天他来寻我我却不在,那该怎么办呢?“
“于是我一直老老实实地待在蒲山上,跟着师父学艺。我没有师兄的天资卓越,也没有师姐的勤学苦练,我压根就不想靠着武艺谋生,不过是为了将来自己出门寻父的时候少受点欺负罢了。”
“谁让我爹不来找我,那就只好我去找他了。是死是活,总得讨个交代,也不枉我执着了这么多年……”
“王知将军,您说我爹要是还活着的话,也不来找我,是不是太不懂事了些?”
祁茹讲着讲着,声音不自觉地染上委屈的哽咽,眼眶再次通红,却倔强地不让眼泪流出来。
她忍了这么多年,终于在此刻将内心所想一五一十地吐露出来,个中辛酸,非他人不能体会。
“将军,我和我爹分开的时候,身上只留着一截头绳,我一直戴一直戴,直到它断了,我才摘下来,自己笨手笨脚地拿它做了一个护身符。”
她从怀中扯出她珍藏多年的护身符,毫不怜惜地撕开它,露出里面陈旧的粉蓝头绳。
她上前一步举起手,让王知看得清清楚楚:“将军好好看看,您曾经见过此物吗?”
她绷不住自己的感情,终于哭了,眼泪滚滚而下,说的话已经含糊不清了。我明白,她已经确认了,眼前这位令敌人闻风丧胆的忠武将军就是自己的父亲祁鹤。
王知步伐有些轻浮,脸上稳如泰山的表情终于松动。他站在她面前,接过头绳,视若珍宝地放在心口上。他低下头仔细地看着祁茹的面容,眼中的愧疚自责与爱怜疼惜交织着。
他嚅嗫着,试探地问了一句:“茹儿,哪里的枣子最好吃啊?”
祁茹硬扯出一丝笑容,回答道:“当然是我们家后院的枣子最好吃,那棵树是我和爹一起种的,结的枣子又甜又脆,我最爱吃。”
他长吁一口气,眼里水光滑动,最后化成一颗晶莹的泪珠,划过经历了沧桑风雨磨砺的脸上。
祁茹执着多年的夙愿,在此刻实现了。
再多的言语都是徒劳,王知把祁茹揽在怀里,不敢太用力,只敢轻轻地环着。
他日日夜夜思念的女儿,终于回到他身边,从今往后,他什么都不怕了。
祁茹埋首在他怀里,卸下了开朗活泼的外壳,多少个夜里的辗转反侧,伤心委屈,都化成滚烫的泪水,一点一点浸染他胸前的衣裳。
她只在我面前痛哭过一次。六年前的冬天,她不小心染了风寒,高热不退,怎么也不肯吃药,哭闹着要爹爹。稚嫩未退的脸颊上挂满了泪珠,令人心碎不已。
她是我的开心果,是我的止疼剂,不该,不该如此悲伤……
从那时起,我就下定决心,一定要替她父亲好好照顾她。
伯父,您的女儿,我保护得很好,现在我把她送回到您身边,您可千万,千万不要再丢下她了。
我抹了抹脸上的泪痕,悄然退出去。
帐外,那领头军岿然不动,目不斜视。见只有我一人出来后,了然一笑。
“将军多年夙愿,今朝实现,可喜可贺。”他欣慰地叹了一口气,“女侠,我带你去休息吧。”
他倒是没有急着带我去找迟隐他们,反而漫步起来,与我闲聊。
“在长街时,我坑了女侠将近二两银子,女侠不会怪我吧?”
“子斓不敢。不过二两银子就能找到茹儿的亲生父亲,也算值了。”
“诶,您甭跟我客气啊,什么敢不敢的!”他郑重地向我行了一个标准的军礼,“在下千夫长李蒙,女侠以后直接称呼我名字吧!”
“那李兄也不必叫我女侠了,叫我名字即可。”
“嗐,出去溜一圈,找到了将军的女儿不说,还结交这么个英姿飒爽的女侠,真是幸运!回头可得叫将军好好奖赏我一番才是!”
“李兄的易容术可谓出神入化,子斓第一眼见的时候的确没认出来。”
李蒙哈哈大笑:“什么易容术啊,就是黏点假胡子,装扮的破烂一些,弓着腰驼着背,就算伪装了。不过我还是很好奇,你是怎么认出来的?”
我调侃他道:“李兄的牙口不太好,所以你一笑我就想起来了。”
“诶哟,那下回出去的时候可不能再笑了。”
我转念一想,问道:“王将军沙场征战多年,就没想过四处打探女儿吗?”
“子斓,你不懂啊······”他叹了一口气,“我从他参军时就一直跟他在一起,看着他从无名小卒走到如今的忠武将军,吃了多少苦,挨了多少骂,都是你想象不到的。”
“近年来战事吃紧,他就是再有心,也无暇考虑分出多余的人手去找女儿。”他仿佛想起了从前不为人知的艰难岁月,“多少次死里逃生,多少次危在旦夕,将军都靠念着女儿的名字,才得以活下来的。”
“不瞒你说,有一次将军受了历来最严重的箭伤,差点就要一命呜呼,大夫都说准备后事了,最后还是靠我天天在他耳边叨叨祁茹,他才醒过来的。”
“虽然他改头换面,从祁鹤变成王知,但他对女儿的思念,从来没变过。”
我放下心,释怀一笑。总算,不是茹儿一人在苦苦追寻。
“瞧我,净说那些有的没的!”他一拍脑门,嘿嘿一笑,“这人老了就爱回忆过去,子斓莫怪哈!”
闲话不久,他就带我来到一处宽大的帐篷前,道:“他们都在里面,子斓也早些休息吧。”
我点头致谢,见他走远后,掀开帐帘。
果不其然,一听有动静,几个人齐刷刷地站起来。姜渡跑到我面前,紧张地问道:“怎么只有你一个人回来了,祁茹呢?”
我微微一笑道:“祁茹啊,她找到她的父亲了。”