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刘兰悲喜相撞，没有站稳，险些晕过去。
“老爷，老爷怎么了？”
大夫人颤抖的声音落入耳中，门童仍不敢抬头，嗫嚅道：“夫人节哀……”
刘兰扶着胸口，许久才冷静了一些，“你可与旁人说了？”
“不曾。”
“去找吴内知召厢房的来正堂。”
高蔼有两个妾室，其中金氏育有一子，名高荣廷，笨嘴拙舌却颇有几分城府，这与高芸歆恰相反，高芸歆才思敏捷却无甚心机，极少耐得住性子。如今听大夫人说慈父已驾鹤西去，高芸歆一双眼中便盈了泪。
天色深重，闷而潮热。举家于正堂对坐，默然无声，刘兰几番想要开口，又不知第一句当说什么，桌上奉的茶经刘兰反复拨茶闻香，早已凉了，末了还是门外忽传的圣旨打破了寂静。
“圣旨到！”
慌愕跪礼后，太监宣读道：“朕绍膺骏命，翰林院大学士高蔼廉洁奉公，恪守本心，以德处世，今俶尔卒身于市，朕不禁扼腕忧怀，追封开府仪同三司，为众仰承，加封谥号，谥曰：正廉。其妻刘氏，贤良淑德，蕙心纨质，追封一品诰命夫人，以彰其蕴，特此布告，咸使闻之。”
刘兰思绪万千，心中有根弦忽而便绷不住，昏倒在地。众人围上又是掐人中，扶着喂了口水，勉强醒过来接了旨。
醒后的刘兰心绪缓和不少，不愿再多虑，权由礼部与内务府将丧事办的妥帖，只是接了旨，想着此后便是高府的主母，府中上下还要营生，琐事接踵而至，遣散各有所思的一堂人，先回了房，说是要休息片刻。
刘兰看着房檐外，这雨终是下了。
“何谓俶尔卒身于市？”高芸歆忍着泪拽住哥哥的衣袖问道，“爹的死，便此一言带过。”
高荣策虽是疼惜妹妹，可朝堂上的事不可妄论，一只手搭在高芸歆的头上，嘴却说不出话。
“爹为人谨慎正直，身体康健，怎会俶尔卒身？且昨夜爹还好着，现不过未时，官家拟诏当经由中书三处，鉴早朝退朝不过三两时辰，如何便传下了圣旨？”
“歆儿，天下诸事并非只有‘理’字，你应知晓，许多事问不得。”
“哥，你……”高芸歆不可置信的盯着高荣策许久，顿觉大失所望。一旁的高荣廷虽多有留心，至此也忙回房去了。
高芸歆见高荣策沉默不语，望庭中花开犹败，满目似疮痍，遂愤恨离去，又不敢深思愤恨何事。待房中，心绪难平，趁乱悄声出了高府。
开封府上，宋旬理过政务，看过以往案宗，总觉有多处含糊，想着去问一问周河。前脚踏入院中，便看见孙捕头孙复走来。
“阁下，门外有一女求见，似是翰林院高学士之女。”
宋旬浅思片刻，此前在太常寺任职时与高学士曾会过几面，况外面下着雨，今日其女登门不知所为何事。
“传见。”
高芸歆给开封府的阍人使了些银子，想问些知府的脾气秉性，却只得知是今日上任的新官，年纪有些轻。
很快高芸歆得了传，虽心中生怯，却只能向着里走，家中之人冷言冷语今已得见，她偏不信这世上连公道都寻不得。听闻开封府总能破获奇案，家父一事定要托付了才能心安。
宋旬在院中见高芸歆走来，果真是大家闺秀，相貌平平但气质非常，只是柳色罗衫衬的眼眶愈发红了。
“奴家见过阁下。”
见人来相迎，高芸歆施与一礼，抬眼却是个青茂才俊，若不是方听了阍人的话，说此人是知府她是断不能信的。
“不知今日登门所为何事。”
“本想击鼓鸣冤，后又不想为人所观，倒添麻烦，便托孙捕头相告求见，望阁下莫怪。想必阁下认得家父，今日也应在早朝见过的。可方才却得知家父卒身于市……家父……”高芸歆说到这处又有些哽咽，“定是为奸人所害，望阁下明查。”
宋旬迁思回虑，早朝点卯时，似是高学士未赴早朝。
“令尊应是并未早朝，你且回去，待我将此事查证，再与你细言。”
高芸歆又施与一礼，“有劳阁下了。”
奉辞三人佯是途径开封府，待到高芸歆告退回府，奉辞轻声问了仉亓道：“是高府的二姑娘吧？”
“正是。”
“看来不过待字之年，倒很意气用事。”
乔琰生冷哼了一声，“你也不过是待字之年。”
“难不成在你眼中，我也是待字闺中的金枝玉叶？”
乔琰生示意仉亓也帮着说上几句，但仉亓素不爱与这二人争论，遂避开了话锋提道：“不知新任的知府可会管顾此事。”
闻言乔琰生目光飘向别处，一脸的恨铁不成钢。
奉辞觑眸道：“依我看未必。此人相貌堂堂，眉宇间掺几分正气，若是翻了李琛老儿的旧事，再一番彻查，这开封府便又要换管事了。”
仉亓思忖间，乔琰生冷哼一声，“还不是以貌取人。”
“此之为观面相。”奉辞不屑道。
抬头见千云蔽日，仉亓叹了声，“这可不是什么好天色。”
宋旬见过高芸歆后，几经思虑，刚从外面巡查回来孙复耐不住开了口，“官家已经给了圣旨，封了诰命，后事也已交付，个中缘由不消细说，非是咱们管得的。若是想深究，官家何不先传唤刑部大理寺，而是先唤中书拟了诏书？那二姑娘想必是涉世未深，才来投了案。”
孙复是开封府的捕头，身躯阔壮，留有淡须，正值三旬，是非长非幼的年纪。
宋旬撇了一眼语重心长的孙复，扯出个不明所以的浅笑，“高蔼正妻刘氏乃是当朝太师嫡女，其胞弟昨日功成归京，封了四品的将军，人死不可回天，是否应先拟诏，个中缘由确是不消细说。”
不过偌大高府，竟由着一个小女子来投案，必有蹊跷。
孙复哑然，“阁下所言极是，小的愚钝。”
“依孙捕头的意，这府上日日只深究些芝麻绿豆，且尚有如此多的纰漏！”言毕宋旬拍了拍案宗。“为何有这许多无中生有之事。”
今日府上官吏周河告退之后，宋旬在房中审理政务，翻看过往案宗时，许多命案或为自杀或为不详，太过蹊跷。纵然是时势不顺，但皇帝总还算勤政，也不曾苛政欺压百姓，怎会民生潦倒。
宋旬几番言论令孙复有些不寒而粟，更不敢言，小声道：“小的只管追捕缉查，并不知晓这些。”
良久，久到孙复将李知府在任时的事都想过了一遍，已然做出逼问下招供之备。
宋旬轻声道：“你去带孟捕快过来。”
宋旬心中自然明了，高学士之事事关朝廷，并非可查之案，但也须让府上的官吏知道何事可说，自己年纪轻归轻，也不能由着他们压在自己头上，更不能口无遮拦。
如此想着才没有为难他，只让他唤了孟莲苓来。
“此前府上是如何查案的。”
孙复与孟莲苓相互看了一眼，孟莲苓答道：“知府提审，派下属解案。”
“如何解案。”
“缉捕犯人……”
“为何许多案件草草了结。”
孟莲苓又看了一回孙复，孙复叹了一声，早便该将此事全盘托出，开封府与归边棋勾结之事岂能瞒得过知府？
“阁下莫要多心，不知阁下可否听过归边棋。”
“还望孙捕头详说。”
“江湖上也叫‘棋局’，从属皆称‘局中人’，主要是做些‘拿人钱财，与人消灾’之事。皆为三人作案，缉捕时只抓了一个是拎不清的，只有三人同审才可见出端倪，极难查清。但凭棋势力之广，相助多次破获案情，归边棋散布各处涉知诸事，每办案时能从中问出一二。如此犯了交情又不好查的事，李知府便睁一只眼闭一只眼。”
当孙复吞吞吐吐说了这一段，宋旬心中一声“荒唐”终是抑住没有脱口而出。
当朝皇帝赵义此时于延和殿理政，见着案上中书舍人黄元立的奏章，忽而念起什么，召见了丞相张普。
“依卿看，此事应如何处置。”
张普故作苦思之态，“臣以为，相较于大理寺，不如让宋知府彻查此事。”
“宋知府？”
“是陛下钦定的权知开封府，定能查出些端倪。”
“若真查出堇王之事，该当如何？”
“高学士之事不查不可，且难查明，退万步来说，纵使堇王之事败露，大理寺和高知府皆心领神会了，才算善终。”
赵义点了点头以示赞许。
“传诏。”