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卫国的太祖皇帝名为赵勋，在威加海内之时，将异姓王以莫须有的罪名处以极刑，直到年逾五十，青丝渐渐稀疏，天下才算河清海晏，而此时他也因年迈而内心向善，于是信奉儒学的文臣们联名上疏祈求赵勋废除肉刑。
“山河既定，极刑当废。”赵勋对着文武百官揣摩良久，又捻着须髯说，“然而髡刑不可废，朕知道，髡刑虽不伤肌肤血肉，无皮肉之苦，却关乎士族荣辱，若是平民见到髡者，也定知晓其犯下重罪。”
这是崇文院典籍中的一段叙述。
当然朝廷难以捕获潜藏于街巷之中的守密军，而他们却为了行刺便捷，往往将长发剪至寸长，又为了不让人起疑心，便为自己戴上假发，这些假发的来源却颇为骇人。
守密军没有集会，身手不凡、杀人谋生那自然就是守密军的一员，成员们习惯将名氏掩藏，那些能为人得知的自然是威名远播、出类拔萃的杀手。而那个将刘婴斩杀，却又悄无声息的在太子身后用刀威胁的印奚子，让坐在高堂上的太子惊喜交加，对有名讳的守密军更是心悦诚服。
“血是臭的。”太子对着印奚子说道，印奚子擦干刀刃，又坐到了他旁边，太子又说，“你将头发剪光了，给自己处了髡刑吗，还是染了癞痢……不过本王记得，就算是孤竹的男子们也学着卫人蓄发。”
“头发太长做事不方便。”印奚子说话时，将太子的头转到插着铜钥匙的头颅那边，温柔地说，“的确如此，殿下。”
话音罢了，就下去将刘婴的头皮割了下来，不时称赞：“挺不错的一头黑发。”最后将血淋淋的假发扣在了自己的脑袋上，又对那个惊恐万状的太子说：“殿下想戴着试试吗？”
“那不用！”太子说。
“也罢，这种脏东西我们也是迫不得已才戴的，记得我曾经将一个人的头皮生割下来，鲜血让他双眼不能睁开，到最后因为疼痛而昏厥了，半年之后我回到他的门外，却发现他安然活着。”印奚子说，“那副模样真的太恶心了，相信殿下看见了也是心悸。”
“你为什么要对他那样做？”
“什么事都是有理由的，就像我没有要任何一个兵丁的性命，却单单要了刘婴的。”
“理由是什么？”
“喔，如果我真的对你说这些理由，那让我自己感到恶心！有如向人们歌颂我的事迹。”
太子将刘婴埋葬后，又将印奚子安置在刘婴的住处。
这天晚上西南开始下雨，即便是太阳眷顾之地，冬雨也是冰冷的。营中的火盆逐一熄灭，只有营房与帐篷之中还透出暗弱的灯光。西南的雨夜却为游蛇所喜好，有一个帐篷内的士兵已经抓住了三条草蛇，他们各自分享，生吞大嚼，呼声好像在雨声之中挣扎。
过了很久，房中徘徊的太子才明白夜幕降临，他将烛台上的所有蜡烛点燃，尽力营造出一些生机，毕竟在以前这里有武安世，也有薛让，武安世的背叛让他不能痛苦不已，而薛让的自以为是更让他仇恨嫉妒。不过这些情感对于一个尚未成熟的孩子来说，似乎是可以被理解容纳的。
现在，他谁也不能见，屋内的灯光浑浊不堪，雨声淅淅沥沥，他裹紧斗篷，似乎有些怀念京都，怀念那些可以为自己斟酒的丫鬟太监，不时可以说一些话解闷。
当然在那段日子中，最令他痛苦的却是关于一个熏衣宫女的事情，在她将太子的衣物拿去熏香时，太子却没有按耐住心中的躁动，而是将一只手贴在她粉扑扑的脸上，宫女的脸从凉到热、从白到红，都被太子渐渐感知到，这是一种奇妙的感觉。
不过宫女后来却因为七窍流血而死于东宫阶前，最后是由负责杂物的太监们将她埋入城外的荒林之中，太子对此沉痛不已，却无能为力，只能在东宫郁郁寡欢，他明白这一切是他的父皇所为。
在他的心目中，父皇是仁慈的，但也是注重祖宗训诫的。因为元象帝一向认为；皇家的尊严一旦被侵辱，那么王朝的形象也会崩塌。所以往昔的君主即便是偏妃都是出自各地名门望族，而决不会是卑贱平民家的女子，譬如太子的母上正是宰相孙弼的女儿——孙睦斋。
他吹灭了火烛，将黑色的蓑衣披挂在身，头上顶了个斗笠，这些东西他早早地摆放在了门口，而卫率们在得到太子命令后就回去休息了。
城外的金锤营也避入深林，撑起牛皮帐篷，明日或许仍是大雨滂沱，他因此明白：今夜不必守卫。
“不能去！”元象帝仿佛在雨间的水雾中缥缈成型，厉声呵斥太子。
“儿臣欲往！”太子的心也聚成一股力量。
这两个念头在他心间不断的你争我斗，然而太子还是前去了，决定有时在于内心的愿望而不是外在的约束，军营中如此寂寥，他说：荆离是鬼。
“她会害了你！”水雾中的元象帝抓住了太子心中掠过的一丝戒备，有如乘胜追击般地制止。
“她不会害了我！”太子咬着牙，满脸雨水。
在监牢之前他矗立良久，像一只野犬般抖干了身上的雨水，他面目痛楚，元象帝的指责已经在他心中渐渐聚积，身心的疲惫令他迫不得已前往监牢深处。
这里看押着逃兵、匪寇、杀人者，每一个人都缱绻在潮湿、昏暗的角落中，雨水从墙缝间一丝一线的挤入，“好冷！”一个囚犯压抑地说道。
其余囚犯们望见了有人来临，便冲到牢门后，发出笃笃的冲撞之声。
“甲南、甲北、乙南、乙北……”他默默地数着过道两侧的牢房，囚犯们睁着血眼望着慢步行走地他。
走到监牢深处，那里格外安静。
“本王……本王来看你了……”太子语气孱弱，疲倦、羞涩之情于唇齿间反复杂糅。
荆离如其他囚犯一般，蜷缩在角落之中，将所有柴草揽在自己身前。
“可以陪本王……可以陪我一会儿吗？”太子继续说道，荆离缓缓转过身去看他，她脸上黑泥遍布，身上也有着些许臭味，却对此浑然不知。
“我——我不想和你说话！”荆离喊道，方才喧哗的监牢囚犯这时猛然安静，或许是荆离也觉得不好意思了，又将声音变得轻微而温柔：“抱歉，请回去吧。”
“你想家了！”
“不。”
“你想念你的父亲了！”
荆离抱膝摇了摇头，太子望见他眉目中的伤感之情，于是掏出钥匙缓缓地打开了牢门，又迈步进去，荆离惊恐而愤怒地望向他：
“你干什么？”
“你不要误会，我带了酒……还有一些肉——你曾给的水牛。”
“不必……”
荆离没有将话说完，太子已经进来，将枯叶子包着的牛肉摊了开来，还有两小坛子泥封的陈酒也被解封，香气弥漫在荆离周围。
“饿了的话……不，你肯定饿了，过来吧。”
“没有！”
“我告诉你一件事，监牢里给囚犯吃的是喂马的麦子，我曾吃过，似乎不太可口，新入狱的囚犯，第一天吃的麦子还会剩半碗，次日会剩少许，五日之后可以说是一粒不剩，而你……”
太子边说边饮酒，端起坛子来饮时，荆离跑了过去，给了太子一记清脆的巴掌，太子大为震怒，却看着她可怜兮兮的模样，又顿时浇灭了怒火，扯开话题若无其事地说：
“来谈谈你的父亲吧。”
荆离又欲用另一只手去扇他耳光，却被太子一手拦住，讥诮道：“似乎不是一个好父亲。”
“我是个女儿，或许现在是独生女了。”荆离说，“我曾以为他是个好父亲，我与兄长曾经分别坐在他的左肩与右肩，在父亲肩上我观赏了十里河流的风景，部族的子民若是见到我们，也都屈膝祝福。”
“你的兄长？”
“他被你们捉去了。”荆离悲伤地说，但悲伤似乎不是因为兄长的失去，她暗暗怨恨，“自此，我明白，他爱我，是因为兄长的存在，兄长被掳走的同时也掳走了他对我的关怀。”
“恕我冒犯，我并不是想让你与我聊这些悲伤的事情，饮酒吃肉吧。”
太子用手扯下来一块肉，他望了望荆离那与黑夜一样黑的手心，只好将肉塞进她的嘴里。
她太饿了，没有抵抗，食物在口中化为一股甘流，滋润着她。
“请饮酒吧。”
荆离双手捧起酒坛，畅快作饮，西南的女儿向来如此，慷慨豪爽，没有那种云遮雾障地拘束，没有那种凭眉眼瞥转去俘获男子的伎俩。
“在明昌，你也处于待嫁的年龄……”
荆离疑惑地看向他，他又说：“请别误会，我想说那些女子本应居于闺阁，而不是沾染人血，这对你来说确实太早太早了。”
“你们掳走西南的儿子，却让我们称其为皇恩盛大。”
“莫非是借孪？”
“借走了兄长的弟弟，借走了父母的儿子，借走了祖上的传承。”
“本王是储君，将来决不会允许此类事情的发生。”
“储君又有何用！”荆离口无遮拦，这一句话有如利刃刺在了太子的心头。
“没有。”太子的语气空前垂丧，荆离察觉到了他的难过。
“其实那些卫人不是我杀的。”
“那是苗黎大王——你的父亲。”
“也不是，他是最后一个参与进来的部族领袖，因此你可以知道，他的谨慎与懦弱。”
“懦弱真不应该从女儿口中说出。”她对父亲的评价令太子颇为不满，“谨慎就够了。”
“是倥偬大王派人将他们杀害的，而三王一心，一王所建的功是三王共建的功，一王所杀的人是三王共杀的人。”
“这可真是令人无奈的结盟。”
“或许吧。”荆离面上出现了一丝笑意。
太子一直在监牢中待到后半夜，他们谈到童年，谈到快乐，最后太子对他说关于斩首伍长的那件事，这让他多日以来不能好睡，常常闭眼就是伍长苍白的面孔，荆离对他说她也杀过一个年轻的卫国士兵，死时到模样她现在还历历在目，这给了太子莫大的安慰。
后来荆离因酒醉而倒头睡下，太子替她在监牢中受苦感到悲悯，他将柴草松了松继而铺在荆离身上，剩下的牛肉也重新用枯叶子裹好放在一侧。他冒着大雨赶回屋内，来西南的这段日子中从未如此好眠。
翌日，城楼守卫传来了消息，魁羽道外除了淅沥的雨声外一片寂静，有如永夜。那些丛林树林之间披上了一层烟雾，让人觉得危机重重。
“今日应当对决了。”太子披甲站在城楼上，对身后的士兵说，“印奚子呢？”
另一名士兵哆哆嗦嗦地望向他，惶恐地说：“殿下，印奚子已经不见了。”
“什么！”太子震怒道，然而战期已至，他没有闲暇之情去埋怨这个失信的守密军。
他率领士兵自清晨就在城楼上等待，然而令他们困惑的是，这支野蛮好战的军队直到正午来临也不曾兵临城下。
卫军上下共同思量着这个问题：他们是消失了，还是布下了什么陷阱。
“开门！”太子命令城下的士兵。
“备马！”
两百名身手矫健的骑兵准备冲入前方一探究竟，城前泥泞不堪，奔跑的马蹄将泥水溅在骑兵的上身，每一蹄都如陷入胶漆中难以挣脱。
泥土的颜色渐渐变深，黄土地，黑土地，灌木丛中有青有枯，雨水的气味也很淡，骑兵们在迅疾地奔驰中仍不忘顾及路上的一切，这是由恐惧而产生的一种细心。
“吁！”太子勒马。
面前突现一座巍然的尸山，血已经被冲淡，太子绕尸山骑了一圈，望着那些眼睑还未合上的金锤营士兵，垂死之状好像是被能工巧匠给刻上去的一般，永远不会改变。
“一百人。”这语气似乎是褒扬屠戮者的本领，渐渐，太子回去对随从们说，“看来今日战事已经解决了，守密军的印奚子果真名不虚传！”
骑兵们如释重负般地大呼了一口气，毕竟昨夜的雨声过于刺耳，总能让人在深夜中去感慨生死无常，这一切都源于金锤营那些亡命之徒的嗜血的习性，让每一个卫国士兵都为之避让。
“殿下！”一名骑兵绕过尸山，看见了一颗被刮皮的老树，太子骑马前去。
这是一颗足有两百年的榕树，树冠有如巨伞撑开来，叶子也是抹了油一般明亮，使人很容易忽视树干那一块被刮皮的部位，骑兵起初望见它时也仅仅是被这个奇形怪状的树所吸引，相比那堆积起来的巨大尸山，花草树木更能让人放松。
其余骑兵仍然在尸山周围守卫，太子走到那里时，望见了地上那一块如被虎爪削过的树皮，树皮上仍然带着微微的青液，这是刚刮下不久的。
太子缓缓骑到了榕树树干前，树干上那被刮下的部位有一只眼睛，一只被弓箭刺上去的眼睛。
还有坑坑洼洼的一行字，像蚯蚓一般趴在上面：
“悲夫，技短不足杀喻喃。”