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塞外守官的面颊干燥得近乎苍白，却仍然两眼灼灼有神。
“过关，你得拿钱。”
守官面前是一个身着灰衣的行人，腰间挎着一把破旧不堪的铁剑。
显然，他是一名剑客。
他身上没有一文钱，只有一个纹理斑驳的酒葫芦，里面的酒还是热乎的。他痛快地打开了葫芦塞子，递到了守官的跟前：
“将军，你闻闻，这是好酒。戍边辛苦，饮它能睡上一个好觉。”
清远的酒香就钻进了守官的鼻孔里，他不禁留下两柱清水鼻涕。于是将自己皮囊里的水倒在沙土上，继而接过了剑客的酒葫芦，咕嘟咕嘟，将酒一滴不剩的灌了进去。
“你走吧。”
守官将空葫芦扔给他，挥了挥手就放他出关。
一名长着茂密的虬髯但秃顶的伍长从木舍里走出来，面色绯红，酒气熏人。
“站住！”
虬髯伍长大喝一声，剑客便回过头来。
“你去那里做什么？”
剑客走过来，将伍长牵到一旁，从袖间拿出了一个信筒。
伍长正想去打开这封信检阅，却望见这信筒的系带上飘下来一小片闪闪发光的金枫叶，登即面目紧然，不知所措。
“怎么着，不看了吗？”剑客说道。
“天下大大小小的道远不止九九八十一条，并且这些关卡上都能捞多多少少的油水，可一个人再么胆大，也不会妄到去拦金枫叶家的人。”
这时那位守官打着酒嗝正打算去后面的林子里小解，剑客看见虬髯伍长因为金枫叶对自己这般尊重，不由分说地跑了过去连砸守官两拳，守官脸上渐渐肿起两个大包，正想起身动手，却被剑客又一记狠拳打来，于是四脚朝天躺在地上打起了呼噜。
剑客拍了拍手，若无其事地对虬髯伍长说：
“那便好，算你识趣，知道大爷我是金枫叶家的，不过我要问你出了关是不是有一条甲子河？”
“对，这甲子河即国之疆界，出关就能看见。”虬髯伍长惊愕地回答道。
“过了甲子河望林路走三十里是不是有个客栈？”
“没错，就是招徕两地商人的顺兴客栈！”
剑客甩了甩衣袖，转足就向塞关行去，这时候塞外林间却惊飞几只黄头大雁，伍长阴沉着脸：
“搁往日，甲子河畔总有一些人在放牧牲畜，近来奇怪，野草已经冒了几茬，也不见牛羊来吃。”
“这倒让我方便了不少，我是干杀人买卖的，担不得一点风吹草动。”
“话虽如此，不过……这么说你此行是为了替金枫叶家杀人？”
“我不是替金枫叶家杀人，我是替钱杀人。”
“可金枫叶家在京都腹地，顺兴客栈也处在塞外，他们为何要越界取人家性命。”
“我只管杀人，其余不愿得知。再多问就别怪我给你身上留下标记。”
话音刚落，又一阵麻雀惊飞，叫声凄厉，伍长摇了摇头回到木舍。
剑客却昂首抬望，凝目于雀群。
那一群麻雀应有四五十只，炸了锅般的四飞而散，个个通体绒黄，有如肉球，却只有一只是红色的，是那种鲜艳欲滴的红，在雀群中分外显眼。
剑客的眼神中顿时产生了疑惑，他心里想：“这是沾了牲畜的血吧，麻雀或许太饿了。”
若是伍长在身边，他肯定让伍长抬头去看，可伍长这时却已回到木舍内继续饮酒了。
他摇了摇头，便迈步出了关门。
出关便是塞外，秋风落叶，塞鸿枯木，大漠孤烟，长河落日。一张张诗中图画，袭入眼帘，他没有诗情，不会为自己壮行，只有一柄剑，孤零零地挎在腰间，为的是斩下那颗陌生的头颅，再将头颅别在身后，去找金枫叶家的人讨那些金石头。
此刻他面前的正是闻名遐迩的甲子河，甲子河有二十丈宽，平静如砥，映射着灼目耀眼的鳞辉，也蒸着徐徐而上的白气，但它并不温暖，剑客单单用指尖轻轻触碰了水面，便觉得钻心的寒冷。
突然间，一阵骤风袭来，有如摧枯拉朽之势，对岸枯木上的枝叶唰啦唰啦地齐飞罗落地。不过，最令他奇怪的是，这时却不见有几只鸟儿从林间扑翼，翙翙地飞，也不见有什么狼群、牛羊从某一处探出头来。
他找到了一艘老木船，船夫是个既聋又哑的老者。
他坐在船上抱紧着那柄破剑，不断地往嘴里哈着气，呼吸气紧。
一叶木舟在水中飘飘荡荡，四下里静谧无比，使得剑客不禁间打了个哈气，昏昏然地眯着眼，正待眼睑险些紧闭时，船却轻微地抖动了一下，正是这阵抖动让剑客清醒了不少，他于是挪身过去检查下船的底部。
“原来是一只死羊。”
他那只手遍布着交错纵横的剑瘢，这时却将它伸过去抚了抚那只羊的脊背。死尸浑身浮胀得有如球般，显然，这只羊已经死去了约有三四日。剑客将胸前的剑猛地抽了出来，有如一泓清泉般散着雪白的光芒，他在那羊尸上刺了一个铜板大的口子，里面的蛆虫就好像漏袋的黄豆，往外溢了出来。
剑客捂起了鼻子，只觉得一阵呛鼻的恶臭正绞杀着自己的五脏六腑。
“可惜一块好肉。”
嗟叹间船便靠了昂，黄叶铺地，踩上去直发出碎叶声。
他在江南杀人，他知道那里有小桥流水，贩夫走卒，一片自然融通之气，于是他趁着夜色已深，秉烛入室，快剑刺心，杀人于无声当中。
然而他从未到过塞外，却见这里寂静无声，沿路没有一员持刀的士卒。
他如此相信这柄剑，然而它只有锻造以来的寒冷，不曾能陪自己说一言片语。
他自忖：原来去一个陌生且安静的地方杀人，没有想得如此简单。
渐渐，入林已深，他终于见到了第一个人——一个死人，横躺在一块青石板上，双手僵直地抱在腹部，黝黑的血在指缝里干涸，并且衣衫褴褛，有着数不清的撕痕，由于胸部微微突起，剑客才断定这是个少女。
她没有头颅，任何地方都找不到她的头颅，颈部的血迹仍然浓稠湿润，顺着青石板流下，渗入干白的土地上。
剑客又断定这是一个受人凌辱至死的少女，唏嘘片刻，又继续向前行去。
到了一个村庄，他粗喘着气，豆大的冷汗从背上挤出，灰衣沾了湿汗便显得黑，他将那个酒葫芦从身上解下来，颤巍巍地舔了舔壶嘴，渴望从中再获取一滴酒液，然而他开始后悔为了减少麻烦而选择将那一葫芦酒当成买路钱送给守将。
你面向死尸的脸你总能看出死者生前的心情，然而你面对无数具无头尸体时，你内心产生的情感除了恐惧便是疑惑。
此刻，他的身前正起着瑟瑟的夜风，那里陈尸百列，每一具尸体都是身首异处，形态不一，扭曲地僵在地上。
青石板上的姑娘是这种死态，这里的村民们也是，他终止了焦虑、恐惧等任何影响他挥剑杀人的因素，他最终断定这是一次源于流寇叛乱的洗劫。
可是这一切仍然不足以说服自己，因为马匹们倒在了地上，三四只羊也零落在各个角落，尸体上遍布各种斑斓的血迹，如果是流寇洗劫，他们会带走一切可以用上的牲口，或许也会将这里烧为灰烬。
剑客的手紧握着腰下的剑，布鞋踩过了褐色的泥土，他为了纾解自己的疑虑，便小声地吹起了口哨。
顺兴客栈不远了，他知道那里有士卒镇守，在夜间也有精巧的灯笼挂在屋檐上，彻夜不熄，客栈所招待的商人常常用马匹运载着丝绸、盐糖、茶叶乃至仆人。这里是两国商贸往来的一个小枢纽，无论是风景迥异的塞外还是繁华兴盛的中原都对此地颇为重视，尽管商业是下九流，但所带来的利益却让忠义之士不肯因祖训而割舍。
金枫叶家的家臣在与剑客商谈时，就告诉了缘由。
“去塞外杀死一个手腕纹有牛首的商人。”
“三个金石头，我不需要定钱，因为谁也不敢从阎王手上赊账。”剑客斩钉截铁地回道。
“那就这么定了。”
家臣呷了口茶，顿了顿，又去问：
“受雇行刺之事在你们这些刽子手眼里看来如此平常么，就不愿意向我打听打听为什么要你远去塞外顺兴客栈杀人？”
“言多必失，知多无益，干这行买卖的就不要打听与自己无关的事，那你知道我为何要你三个金石头。”
“哈哈，果真有意思，我倒想知道为什么。”
“杀人一枚，守秘一枚，出塞一枚。”
“那我也告诉你为什么杀他，此人曾从我们府上盗走了冶铁冶铜的方子。你也有所耳闻，我国在榷场上往往得利丰厚，其中三之又一是茶叶，三之又一是丝绸，三之又一是盐糖铁铜品，而杀人者又不能是金枫叶家的人，否则引起更大的麻烦，素闻侠士向善此业，故遣你不辞千里去塞外杀人，三枚金石头不足挂齿，但人一定要杀掉。还有，将他的手腕割回来带给我们看。”
剑客边想边走到了顺兴客栈，顺兴客栈的寂静并没有带给他意外，阴森、不祥这时都是这么合理的存在，他将木门嘎吱一声推开，没有殷勤的小二出来迎接，只有几只老鼠从桌上向四处窜逃。
桌上陈列着未用尽的菜食，全都发了霉斑，酒杯里的酒也散了味，变得浑浊，几只苍蝇在里面嗡嗡的叫着。
他屏住了呼吸，混沌的脑子中产生了一个猜想，那就是纹牛首的人可能和他一路上所见的人遭到了同样的下场，他没有指望去杀活的。所以，他要去推开每一间客房。
顺兴客栈的走廊有着浅浅的几抹血迹，他推开一扇，一具无头的年迈者正躺在床上，他检查了手臂，雪白一片，只有一个金扳指，他取了下来又去了另一间。
这样剑客将顺兴客栈的所有客房全都检查结束，一共八具无头尸体，没有一具有着所谓的牛首纹身。他在一间空客房里正打算解衣睡下，却骤然间听见楼下嘶得一声马啼，连忙撑开窗户向下望去。
这楼下便是一个供客商歇马的马厩，剑客望见马厩前伏着着一具无首尸体，那只苍白如骨骼的手正极力的向前伸去，然而未在触碰马匹前的一瞬间却被人割下了头颅，留下了这一具令人遐想万分的尸首。
剑客连忙下楼，跑到马厩前将那具尸体的臂膊抽出来看，心中暗喜，正是金枫叶家所寻求的那位盗方子的夷人，他立刻从腰间抽出剑来，直向下用力砍去，却溅了几滴热血在脸上。
“没死……没死……多久。”
嘴唇颤动地一翕一开，齿篱就好像磨盘一样咯咯作响，残酷、倨傲乃至欣喜在他面颊上顷刻间烟消云散。他二话不说，就将那只断手塞入布袋，将那匹马迅速地从马厩里牵出来，准备策马至岸。
他坐在马上长叹了一口气，头发已经被汗水浸湿了，他有好一阵都在数从发绺上滴落的汗水，一颗……两颗……十七颗，每一滴都在夜色下都显得黯淡无光，正如同他此时的恐惧。然而突然有一颗变得晶莹起来，越来越明亮，正聚集在发绺上待滴落。
他抬头向上望去，那是一阵迅猛的风，墨布上的浓云渐渐消散，如钩的月亮正悄然间显现光辉，万物的倒影渐渐明朗清晰起来，麻雀在林子里左一簇右一簇的惊飞。
骑上马匹，剑客自离了马厩就如箭一般的飞驰着，身后的顺兴客栈这时却如打鼓一般发出高亢而压抑的声音，整个木楼咚咚地响了起来，却不曾回头去看，仿佛大厦将倾，未几支离破碎。
剑客的咽喉好像被堵住一样，哑然无声，嘴唇也干涸得皲裂，他再次从腰间抽出剑来，月夜下只有那一束渺小且仓皇的白光。
他要越过村庄，回到岸上。
他飞赴的方向就是村庄的方向。
他望见，村庄的尸体全部从地上站了起来，每一个尸首的颈部都长出一个如肉球般血淋淋的头颅，它们有一双白色的眼睛，有一副如锯齿般的牙齿。
他这时莫名的毛骨悚然着，虽然他是江湖上鼎鼎有名的剑客，曾经徒手杀死过四人，执剑取下三十名上等手持长戟的兵丁性命，金枫叶家的人为了请他杀人愿出三个金石头作为代价。这时却也在月夜中心神不宁。
这一刻他屏住呼吸，给马匹吃了一道劲鞭就向尸群中冲去，他握紧了铁剑，一咬牙就向第一个猛扑来的尸体胸口上划去，又一剑向身侧怒砍过去，连砍翻几具尸体，乌黑冰冷的血溅染着自己的灰衣，只见尸群们从身后聚集于此，愈来愈多，于是只顾纵马前去，再无他顾。
月亮渐渐明亮，虽然不是满月，但月辉仍然这么强烈，甚至比往日任何一个月夜都耀眼许多。整个枯木林子里出现接连不断的纷乱，嘶吼声盖过脚步声，脚步声又盖过嘶吼声，每一个尸体都张着血盆大口向前疾跑。
剑客骑过青石板，又飞驰了七八里来到岸边，那一艘用以救命的木船却被船家停靠在了对岸，他向木塔上的哨兵竭力呼救。
“来人！来人！”
他望着木塔上的撑起的篝火，如此绝望、愤怒。身后错杂的脚步声愈来愈近，最后一个突如其来的嘶吼声越过剑客耳畔，剑客登时将那柄滴着黑血的铁剑向那尸体肚子上刺去，又将它往一边用力推去。
黑血汩汩的流在河畔的野草上，风声也紧致了许多。
剑客的眼珠惊愕地睁着，那个尸体又渐渐从地上若无其事的爬了起来，再次扑向剑客，剑客连忙挥剑将尸体拦腰砍去，五脏六腑如流体一般淌了下来。
那半截尸体仍然在草上嘶吼着。
他仍然寄希望于对岸，歇斯底里地喊着：“来人！来人!”
不顾自己的嗓子变哑，口舌生烟。
突然间，剑客只觉得浑身僵硬，脖颈袭来一阵剧烈的刺痛，他的面色陡然间苍白了许多，嘴里冒出带着血泡的鲜血，从紧合的牙缝里挤出。
“来……来……”
扑地一声，剑客倒在自己红色的血泊当中，瞳孔渐渐变小，低声呢喃着。
他永远不知道将她头颅从脖颈上咬下的尸体正是方才那个躺在青石板上的少女。
他永远不会知道，尽管这里纷乱不堪，但甲子河对岸的夜晚是如此静谧，一切渴望血肉的嘶吼声在塞北的狂风中湮灭，木塔上抱着长枪的士兵正紧紧裹着斗篷在酣然一梦。
他也永远不会知道，城墙上有一个生来羊白头的孩子，在篝火架子的角落里目睹了一切。