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“墨上枝头”里的苍丘国探子被一网打尽，与这些人密切接触的朝中官员全部被查，范和兴、房山之因为此事被革职，其他在朝中抱团弹劾的官员亦受到了严厉警告，短期内不敢再放肆。
晏樱在苍丘国收到消息，终于证实了原来定康城一役不是沈润设下的诡计，他中的是晨光的阴谋，她策划好了一切，并顺手拔了他在凤冥国的暗桩，一如既往的狂傲，现在的她一定很得意，她算无遗策，让他自己跳进了她的陷阱里。比怒意更蚀骨剜心的是挫败，血液加速逆流，强烈的挫败感耗尽了他的力气，他面色苍白，闭了闭眼，大势已去......
箬安。
端木冽奉诏入京。
嫦曦在城外相迎。
端木冽这几年过得很不顺心，他在北越建立了一个全国最大的贸易区，主要是用来交易矿石、药材、北越当地养殖的牲畜，以及各种天然兽皮，他还在那里开采了几座玉石矿，北越那边居然拥有丰富的玉石矿和宝石矿，尤其出产翡翠，成色极高，若不是他是替晨光发展经济的，他早就赚得盆满钵满，可惜他赚的没一文钱是他的，谁让他打不过她，雁云国又对其他军事强国无招架之力。
嫦曦上下打量了他一番，排场尚可，珠光宝气的马车，威武雄壮的宝马，高大英俊的侍从，如花似玉的婢女，车队的每一寸都在闪闪发亮地书写着两个大字——有钱。
然而端木冽的外貌与之前相比属实惨烈，北越地区干旱少雨，骄阳似火，他比从前黑了许多，也壮实了不少，再被墨绿色的锦绣华袍一衬，不知道的还以为是哪个修城墙的突然之间飞华腾达，成为了一个形容猥琐的暴发户。
嫦曦笑了。
端木冽的脸比刚刚更黑了。
北越的太阳太厉害，尽管他出门裹得严严实实，还是被晒成了黑炭，经过这一路他自觉白回来不少，可和从前相比，还是差了许多。他知嫦曦在箬安，生怕会被他嘲笑，一路上加急保养，然而还是被他嘲笑了。
“你派去的人也不说清楚，她召我做什么？”端木冽绷着脸，没好气地问。
“就算云山王是陛下的合伙人，在谈及陛下时，嘴上也该恭敬些。”嫦曦皮笑肉不笑地道。
端木冽看着他唇含浅笑，仿佛戴了一张面具般的脸孔，撇了唇角，冷哼一声：“嫦曦大人还真是一点都没有变呐！”
两个人坐在马车里，嫦曦不言。
端木冽用余光望了他片刻，只觉得心里堵得慌，问：“我在北越时听说，凤帝欲选秀纳妃，可是真的？”
嫦曦瞥了他一眼，这八字还没一撇的事居然都传到偏远的北越去了。
端木冽用嘲讽的语气道：“你要入宫为妃了？”
嫦曦不答。
端木冽见他不答，唇边的讽刺更浓：“堂堂七尺男儿，不求建功立业，只围着女人的裙子转，给一个女人当妃子，呵！”
“你后宫里男妃不少，他们不都是七尺男儿？”
端木冽的心里涌起了怒意，沉着脸道：“你和他们一样么？你文武出众，胆略兼人，有盖世之才，却在她身边做一个跟班的。她到现在连一个爵位都没有给你，你为她敛去锋芒，她却只把你当成一样工具，这么多年，你被她予取予求，可是她给了你什么？是留了沈润在身边，还是把你当成她夺天下的一枚棋子？”
嫦曦看着他微笑道：“说得好像你不是她的棋子。”
端木冽脸黑如炭。
“我愿意跟在她身边不是因为她是我心爱的女人，她是能让我臣服的陛下，我愿做她的臣，这话我说过许多次，你好像从没听懂过。”
端木冽冷着脸，过了一会儿，低声道：“她的身子越来越差，她又不可能有子嗣，你可曾想过未来凤冥国的归属？不管是她自愿交给沈润，还是沈润图谋复辟，他都不会容你，到了那时，你要怎么办？”
他这是在提醒嫦曦，前路晦暗，要早做打算。
嫦曦不答，端木冽也不知道他听进去了没有，只听他忽然问：
“听说你在北越建了一支商队，让他们穿越沙漠，寻找新的国家，图求贸易？”
端木冽闻言，眼光微变，他做得隐秘再隐秘，没想到还是被嫦曦知道了。他平着脸转移了话题，问：
“凤帝召我来，到底为了什么事？”
“陛下只让我派人去召你，没说为了什么。”嫦曦也没继续纠缠新商队的事，淡淡地回答。
二人作为合作者，曾关系密切地相处了多年，然而时至今日，端木冽依旧觉得他很难懂，他读不懂他。他盯着嫦曦俊秀的侧脸看了一会儿，撇过头去，不再说话。他掀开车帘的一角，向外望去，战时的箬安依旧兴盛，虽不及战前的繁华，但是很稳定，仿佛完全没有受到战争的影响。
他不得不承认，司雪晨这个女人，手段不凡。
马车来到宫门外，晨光给了端木冽些优待，允许他自己的马车直接进入宫门。华丽的马车在景阳门外停下，嫦曦和端木冽下车，步行至拂晓宫，嫦曦先进入宫殿，不多时又出来，对候在外边的端木冽道：
“陛下去了御花园。”
端木冽心中不快，但也无可奈何，跟着嫦曦去了御花园。
正值秋季，寒菊竟艳，晚桂飘香，二人在一处水榭里找到了晨光，只见她穿了一件白底云水金龙窄袖曳地妆花缎长裙，外面裹了一件鹅黄色绣梅兰竹菊薄披风，坐在水边，水里养了许多五颜六色的鲤鱼，那些鲤鱼又肥又大，已经挤作一团，在水里翻腾，等待着被饲喂。在她身旁的大提篮里，一只瘦骨嶙峋的猫软塌塌地卧着，唯有脑袋从提篮里抻了出来，正专注地看着水里等待被喂养的鲤鱼。
嫦曦走过去，轻声道：“陛下，云山王到了。”
晨光回过头，放下手里的鱼饲料。
端木冽上前一步，敷衍地问候了句：“凤帝陛下。”觑眼去看她的脸色，瘦窄的脸上虽然浓妆艳抹，萎靡的气色却掩盖不住，若她能平心静气，还能有所缓和，偏她熬心伤神不肯休养，她本体质孱弱，如此消耗，油尽灯枯自然来得快。