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“死了？”齐宁一怔：“国公可有确实的证据？”
司马岚淡淡一笑，道：“如果真的有确凿的证据证明北堂幻夜已死，如今的局面就不是现在这个样子了。”
齐宁微微颔首，明白司马岚的话。
“北堂昭和北堂昊定然是水火不容。”司马岚肃然道：“北堂欢死的时候，这两人都在洛阳，不过相比而言，北堂昊在洛阳的实力远强过北堂昭，据可靠消息，北堂昊在北堂欢死后，立刻就得到不少人的支持，想要除掉对他有威胁的北堂风和北堂昭，然后稳稳当当地继承皇位。”
齐宁虽然与司马家已经针锋相对，但是面对北汉，至少还是处于同一阵线，道：“北堂风在东齐的时候，就担心被人追杀，此后似乎也确实遭人追杀。”他点到为止，具体细节却并不多言。
司马岚颔首道：“如果消息没有差错，追杀北堂风的人，应该就是北堂昊了。北堂昊派人刺杀北堂风，在洛阳那边，据说布下了陷阱要斩杀北堂昭，但北堂昭十分狡猾，也不知道用什么法子逃离了洛阳，此后消失的无影无踪，前阵子才知道北堂昊去了北疆，争取了北疆边军的支持。”
齐宁之前从北堂风那边也确实窃听到了这两位皇子的一些讯息，据说北堂昭曾经在北疆边军历练过，甚至立下了战功，此人应该与边军保持了很好的关系，而北堂昊则擅长拉拢朝中大臣，一武一文，针锋相对。
“北堂昭逃过一劫，无论是为了私仇还是为了皇位，势必要与北堂昊一决雌雄。”齐宁若有所思：“国公可有北堂风的消息？”
他心里有些奇怪，按照时间来计算，北堂风如果顺利的话，应该已经抵达了咸阳，有火神君和白羽鹤两大高手护卫，路上应该不至于有人能够拦得住他。
以北堂风的性情，一旦抵达咸阳，必然是立刻就要求屈元古领兵出阵，入关争夺皇位，但到目前为止，似乎并没有咸阳方面传过来的消息。
“北堂风唯一可以依仗的就只能是屈元古。”司马岚目光深邃，声音轻缓：“屈元古在北汉众将之中虽然算不得什么厉害角色，但也不是愚蠢之辈，坐山观虎斗的伎俩应该还是懂得的。”
齐宁道：“咸阳那边，是要等北堂昭和北堂昊分出胜负？”
“至少要等他们打起来。”司马岚轻笑道：“鹤蚌相争，渔翁得利而已。”凝视着齐宁，问道：“锦衣候可知道老夫今日为何要与你谈这些？”
“还请国公赐教！”
“天下三分，齐国孱弱，但北汉却是我楚国强敌。”司马岚缓缓道：“太祖皇帝起兵开始，就是要一统四海，定鼎天下，所以我大楚与北汉总要分出胜负。”抚须道：“北堂欢突然离世，北汉陷入夺位之争，这对我大楚来说，是千载难逢的好机会，无论如何，那也是不能错过。”
齐宁微微点头，他此时还摸不透这老狐狸的真正用意，知道这时候多听少说才是最好的选择。
马车早已经开始往京城赶过去，速度并不快，城外修有官道，所以马车也并不颠簸，司马岚不疾不徐道：“和东齐联姻，就是为北伐汉国做准备，锦衣候不辱使命，顺利接回东齐公主，可说是为北伐汉国的准备立下了大大功劳。”
齐宁微微一笑，依然不言语。
“北汉即使陷入内乱，但国土辽阔，人才不少，而且兵强马壮，并不好对付。”司马岚神情严峻：“想要北伐成功，不但要掌握时机，最为重要的是我楚国有足够的实力给予北汉致命一击，否则一切也只能是纸上谈兵。”
“国公是否觉得我大楚眼下的实力还不足以北伐？”
司马岚抬起手，抚须含笑问道：“锦衣候以为呢？”
“在下不敢妄言。”齐宁笑道：“军国大事，非比寻常，国公是朝廷老臣，此等大事，也只能是请教国公这样的国之重器了。”
司马岚哈哈一笑，道：“锦衣候过谦了。”目光深邃，轻声道：“兵者，国之利器，胜败难料。当年太祖皇帝起兵，兵不满万，将不过百，却依然是横扫长江以南，建下我大楚帝国。如今我大楚拥有数十万精兵猛将，比起当年起兵，可说是天地之别了。若以当年的气势加上今日我大楚的兵锋，所向披靡不在话下。”
齐宁听出这老狐狸话中有话，“哦”了一声。
司马岚叹了口气，道：“只是今日大楚已经不复当年之勇了。老夫倒不是说如今我楚国国势衰弱，而是我楚国如今能征善战的名将不多了。令尊若是还活着，北汉出现如此变故，正是我楚国征伐北方的天赐良机，而且一定可以马到功成。”
齐宁问道：“老国公是说岳环山无法领兵北伐？”
“锦衣候，北汉对我们来说，就是一面将倒未倒的大门。”司马岚缓缓道：“虽然残破，但要想推倒也不容易。”伸出一只手，张开五指，往前做了一个推送的动作：“只凭这一掌，无法推到那扇门！”
齐宁看着司马岚的手，见到司马岚将那只手慢慢拢起，握成了一个拳头：“可是如果能够攥成一个拳头，猛力击向那扇门，必能够瞬间击倒北汉。”顿了顿，才肃然道：“我楚国有无实力北伐成功，就看这只手能否握成拳头，当年太祖皇帝和太宗皇帝在世的时候，南征北战，靠的就是上下齐心，生死与共，才打下了大大的江山。”
齐宁笑道：“国公，莫非我大楚如今算不得一只拳头？朝中有国公辅政，政务清明，前方将士用命，骁勇善战，比之北汉只强不弱。”
司马岚唇边泛起一丝笑，反问道：“锦衣候当真以为我大楚如今是一只铁拳？”身体微微前倾，凝视着齐宁，问道：“淮南王谋反，其余党未淸，朝中局势依然动荡，又如何算得上同心协力？”
齐宁“哦”了一声，含笑道：“淮南王已经伏诛，就算有几个余党，却也翻不起大浪来。”
“千里之堤毁于蚁穴。”司马岚叹道：“如果我楚国不能凝聚成拳，就万不能轻易对北汉开战。”看着齐宁眼睛，道：“令尊一生的夙愿，就是有朝一日能够将我楚国的旗帜插上洛阳城头，你继承令尊爵位，自然是要帮助令尊完成遗愿的。”
齐宁叹道：“这不单是家父的遗愿，而是楚国每一个人的愿望。”
“所以老夫今天找锦衣候说话，就是希望你我两家能够同心协力，共同辅佐圣上。”司马岚肃然道：“老夫当年跟随太宗皇帝征战天下，就是希望有朝一日天下一统，天下百姓都能免于战火，过上安居乐业的生活。”
齐宁衣服肃然起敬的模样道：“国公的愿望，也正是天下有志之士共同的愿望。”
“我知道朝中有些闲言闲语。”司马岚叹道：“有人说司马家权倾朝野，更有人暗地里说老夫有不臣之心，嘿嘿，锦衣候，你是否也这样看？”
齐宁倒没有想到这老狐狸问的如此直白，立刻笑道：“老国公忠心为国，又何必理会那些疯言疯语。身居高位，有人在背后流言蜚语，那也是难以避免，不过我如今主持着刑部，日后若是还有人造谣生事，肆意毁谤老国公，我定然是不容的。”
“锦衣候能够有此见识，体谅老夫，老夫也就心安了。”司马岚微笑道：“老夫年过七旬，身体每况愈下，平日里处事或许有些地方武断，但一切也都是为了在有生之年能够尽一份心力，帮助大楚平定北方，一统四海。”抚须笑道：“即使被人所误会，只要能够达成所愿，那也是值得的。”
齐宁微微颔首，道：“鞠躬尽瘁，死而后已！”
“说得好。”司马岚拍手笑道：“鞠躬尽瘁，死而后已，就是如此了。锦衣候能够体谅老夫之心，让老夫十分欢喜。”竟是伸手握住齐宁手腕，语重心长道：“老夫年事已高，活不了多久，这大楚的未来，就要像锦衣候这样的青年才俊来支撑。只盼锦衣候能够协助老夫，维护朝纲，肃清奸佞，上下携手，齐心北伐！”
“自当与老国公一同效忠朝廷。”齐宁正色道。
“好，好。”司马岚开怀笑道：“有锦衣候这话，老夫更是心安。为了北伐的大业，老夫不计较个人的名声，只要与老夫同心协力，老夫必然以诚相待，可是如果朝中有人要阻挡北伐大业，老夫无论如何也不能任他胡作非为，便算是拼了性命，也要完成我大楚历代先皇帝的宏图大业！”
齐宁不动声色抽回手，也是肃然道：“效忠朝廷，效忠皇上，那是身为臣子的本份，帮助皇上北伐，也是身为臣子该做的。我的心思与老国公一样，只要效忠皇上，真心北伐，便是同道中人，否则！”淡淡一笑，并不说下去。
司马岚盯着齐宁眼睛，忽然大笑起来，齐宁却也是跟着大笑起来，两人的笑声从马车之中传出去，跟随在马车附近的群臣都是面面相觑，不明所以。