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屠各匈奴左贤王还在寿春住着，荀谌几天后来到了南皮。
袁尚大军已经撤走，南皮城外空荡荡的一片。
荀谌早先曾追随袁尚，他的来到让袁谭感到十分意外。
把荀谌召到前厅，袁谭领着郭图、辛评一同接见。
前厅里，袁谭坐在上首，郭图和辛评在两侧陪坐，只有荀谌面朝他站着。
“荀公先前追随我家三弟，怎么突然来了这里？”狐疑的打量着荀谌，袁谭向他问道。
“回长公子。”荀谌说道：“三公子此次必定兵败，与其追随他，倒不如来投长公子。何况河北原先就应该是长公子的，只因三公子僭越，才落到了他的手上。如今机会来了，我当然会选择明主投效。”
“荀公倒是个明白人。”袁谭撇了撇嘴：“先前冯习等人从显甫那里叛离，我给他们送去印绶，他们居然不要……”
“冯习等人不过是武夫，他们眼界短浅，又能看明白什么？”荀谌说道：“长公子早先被三公子率军围困，无非是麾下兵马不多。如今三公子回援邺城，我料定曹操必定已有部署。如果我猜想的没错，用不多久，三公子就会遭到伏击。长公子应该趁此机会招募河北旧部，壮大自家实力才是。”
锁着眉头，袁谭说道：“我何尝不想招募显甫残部，只是他和我争斗数年，只怕他麾下将士对我不服……”
“长公子不用担心。”荀谌说道：“我来这里，就是助你一臂之力。”
满眼狐疑的看着荀谌，袁谭问道：“如此帮我，荀公会从中得到什么好处？”
“好处太多。”荀谌笑着答道：“如果我帮了长公子，难道长公子不会给我更多好处？高官厚禄，恐怕会是我曾经想也不敢想。”
坐在一旁的郭图撇了撇嘴：“事情还没成，荀公就想着这么多好处。万一没能做到，岂不是被自己啪啪打脸？”
荀谌哈哈一笑，反驳郭图道：“如果郭公认为我做不到，你倒是可以一试。”
“你……”郭图被他一句话塞的不知怎么回应才好，袁谭和袁尚相互争斗了这么多年，荀谌一直在袁尚麾下，而他和辛评等人则追随袁谭，曾经效忠袁尚的人担心袁谭秋后算账，当然不肯轻易归附，他出面确实连荀谌十分之一的效用也是没有。
“长公子要是没有异议，我就着手操办此事。”荀谌接着说道：“假如对我有所怀疑，我也只能先行告辞，不耽误公子前程。”
荀谌语气里流露出一丝不快，正愁没办法壮大实力的袁谭连忙说道：“我只不过是心里有些疑惑，因此才向荀公发问，还请荀公千万不要放在心上。”
“长公子有所疑惑也是应当。”荀谌说道：“我现在也不要什么高官厚禄，只请公子在成事之后不要忘记我的好处就是了。”
“荀公放心。”袁谭回道：“只要能助我成就大事，将来的好处当然不会少。”
“既然如此，还请长公子率军追击三公子。”荀谌说道：“只有紧紧跟随，我们才能从后面捡到好处。”
看向郭图和辛评，袁谭问道：“两位意下如何？”
“如今公子麾下兵马太少，也难成就大事。”辛评说道：“无论荀公说的是真是假，尝试一下总比不尝试要好。”
目光落在郭图的脸上，袁谭问道：“公则怎么认为？”
“我也是这个意思。”郭图回道：“尝试一下，公子也不会损失什么。即使不能招募三公子残部，至少也能在曹操面前再捞一个功劳。”
俩人都这么说，袁谭下定了决心，他站了起来说道：“传我军令，大军即刻离开南皮，追击显甫！”
袁谭率军离开南皮，袁尚则正在赶往邺城的路上。
数日之后，邺城城外。
连着下了好几天的雪，放眼望去一片皑皑苍茫。
站在军营外，望着邺城方向，曹操对一旁的郭嘉说道：“下了大雪，我军攻城的日子恐怕是要延后了。”
“大雪天不宜攻城，却适合伏击。”郭嘉回道：“据说张燕已和袁尚接战。”
“我也得到了战报。”曹操说道：“只是还没得到结果，也不知道张燕是成是败。”
“袁尚麾下兵马不少，张燕虽然是在半道伏击，想要把他击破还是需要时日。”郭嘉回道：“顶多再有两天，曹公应该就能得到消息。”
俩人正说着话，曹仁走了过来。
许褚迎上去和他说了几句什么，领着曹仁来到曹操身旁。
“子孝怎么来了？”看了一眼曹仁，曹操问道。
“我来禀报一件喜讯。”曹仁说道：“袁谭率军尾随袁尚，与张燕一道将其攻破，袁尚兵败，带着残部逃往幽州去了。”
“这么快？”曹操一愣，向曹仁追问道：“消息可曾确实？”
“千真万确。”曹仁回道：“只是有一件事极其古怪。”
“什么事？”曹操问道。
“攻破袁尚之后，袁谭居然派出荀谌，四处招募袁尚残部。”曹仁说道：“短短数日，袁谭所部人马已经增加两倍有余。”
“荀谌？”曹操问道：“什么来头？”
“曹公居然不知道他。”曹仁说道：“他是荀文若的四兄，早年追随袁绍，虽然也曾有些功绩，在袁家却始终没有被重用。”
“文若的四兄？”曹操笑着说道：“看来此人必定是有些手腕。”
“应该是。”曹仁回道：“袁谭招募袁尚残部，都是此人在操办，如果不是他，想必不会那么顺利。”
曹仁说话的时候，郭嘉一直在旁边微微笑着没有说话。
“奉孝觉着哪里好笑？”发觉他的表情古怪，曹操问了一句。
“曹公有没有觉得，荀谌热心的有些过了？”郭嘉向曹操问道。
“我不是太明白奉孝的意思。”曹操说道：“他如此做，必定是想从袁谭那里得到好处。”
“好处当然会有，可他身为荀文若的四兄，又怎么看不出袁谭怀有野心。”郭嘉说道：“以袁谭的实力和曹家为敌，早晚要是要被曹家攻破。从他那里得到好处又能怎样？”