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傍晚,人马村庄内的居民都聚集在了祭坛周围。他们穿戴起白天难得一见的“盛装”(并非是多么华丽的衣服,而是头环、吊坠、臂环、蹄链,以及带有流苏的腰带等装饰物),从中央的广场一直向外延伸开来,每个人都神情肃穆、沉默不语,似乎在等待着什么。
巴里特等人作为氏族中的外来者,站在了人群的最外圈。由于人马族的个头普遍比较高,除了蛮子身高略有优势,小法师能飞在半空以外,其他三人对于中央区域所发生的事情完全看不到半点。
“他们在干什么?”保镖红蟹将手搭在额头,垫着脚朝祭坛张望着,“举办舞会吗?可是这也太沉闷了些,至少应该唱几首歌助助兴才对。如果他们不好意思的话,我可以先上去唱一首《欢畅的青春》,保准气氛能热烈起来。”
“把你的歌声留给酒馆里的醉鬼吧,这里可没有人想去欣赏。”商人艾利尔说,“这些人马是在进行一场葬礼,为之前那些与枯萎怪搏斗中死去的战士。”
“葬礼?就这么一直沉默着?”红蟹表示疑惑,“而且我也没看到他们有多悲伤啊。”
“应该是在等待时间。”向导吉恩解释,“据我了解,人马族的葬礼都是在夜晚举行。而且包括人马在内的很多荒野族裔,和我们人类对待死亡的态度不太一样。他们并不将死亡视作生命的一种悲惨终结,而是把它看做一种正常的自然循环,就像四季更替一样。”
“如果他们想要将族人的尸体迎回,我们倒是可以提供埋下的地点。”巴里特说,“虽然熊人格罗夫已经离开了,但我还记得那个地方。”
“我之前跟人马族长和祭祀都提过,但是他们并没有这样的打算。”小法师的声音从空中传来,“这些人马相信无论族人从何处死去,其灵魂都会通过荒野之灵的指引,回到氏族的祭坛之中。”
“荒野之灵到底是什么?神明吗?”红蟹仰头问道,“还是某种单纯的精神寄托?”
“有些所谓的‘灵’只不过是普通的精神寄托,而有些则是一种的极为强大存在,一种特殊的半神。”小法师回答,“真正的神明是无法以完全体在我们的主物质位面内存在的,但半神却可以。这个世界中自然孕育的半神多是生命本源的具象化,所以一般出现在森林、沼泽、草原等地方。他们会作为一个强大的超凡存在护佑着一方土地,以及在这片土地上生活的诸多生命。”
“为什么我没有在人类的地盘内听说过这种东西?”红蟹又问。“难道我们人类不算是生命吗?”
“不,而是我们不尊重生命。”小法师淡淡的说道。
……
当最后一缕阳光在地平线上泯没,整个瀚海草原以及这座村庄都完全陷入黑暗之时,也是葬礼真正开始的时刻。
先是一个悠扬的女性声音在黑暗中,用精灵语高声的吟唱着什么,紧接着,三座石碑上的那些奇特符号,便开始缓缓亮起一种极为幽深的淡蓝色光芒。
光芒透过了青苔和藤蔓的遮蔽,显示出了它们原本的样子。以巴里特那相当优秀的视力,他能看出石碑上的符号有熊爪,狼牙,鹿角,马蹄,鹰眸,以及一些他分辨不出来的形状和图案。
当所有符号都亮起时,许多淡蓝色的光芒从石碑上脱离开来。它们像是萤虫一样在巨大的白蜡树周围环绕,给眼前这场奇特的葬礼增添了一抹如梦似幻的感觉。
这种方式倒是和法师激活法阵上的魔法符文差不太多,巴里特在心里想道。
“瀚海草原上的许多种族都和精灵一样,是信奉德鲁伊教义的,人马也不例外。”向导吉恩的声音在身旁轻声传来,“如果一处聚集地的中心区域生长着一棵参天巨树,那么这个聚集地至少会有一位德鲁伊坐镇。因为只有德鲁伊才能培育出如此规模的树木。”
“以及诞生出枯萎怪的母树?”红蟹接口说道。
“嘘,闭嘴,别瞎说!”商人轻声喝到。
光芒映衬出一位手持藤杖、肩披羽毛披风的女性半人马,就是她在用精灵语进行着空灵的吟唱。这位女性半人马将几样东西并排放置在了祭坛的石环上,因为离的太远,巴里特看不太清那些东西究竟是什么。
不过向导吉恩对此做了介绍。他说那些东西都是每个逝者的生前遗物,将这些东西放置在祭坛上,意味着逝者的灵魂将会留在主物质世界。等三天之后,逝者的灵魂在荒野之灵的指引下回归,这些遗物将被分发给村庄内的其他人,作为对逝者的一种美好回忆。
紧接着,周围的其他人马也都加入到了吟唱的队伍内。那些淡蓝色的光芒在吟唱中升到白蜡树的树冠,又慢慢朝空中飞去。
光芒在上空盘旋了两圈,最后像一条光带似的朝远方飞去,整个村庄又陷入了黑暗。没过多久,许多火把被燃起,光明再次降临,聚集的人马居民也开始从祭坛附近慢慢散去。
不过让巴里特感到好奇的是,很多人马居然成双成对的朝村庄外的树林里走去,不知道大晚上的不睡觉都干什么去了。
“他们这是在干什么?葬礼还没结束吗?”小法师从空中缓缓降落,并问出了巴里特心里的疑问。
“葬礼已经结束了,接下来是生命的礼赞。”向导吉恩的嘴角挂着意味不明的笑容,“在人马族的价值观里,让生命降临在这个世界上,是对死者最好的缅怀和致敬”
“让生命降临?”小法师继续问道,“应该怎么降临?”不过这个问题他刚刚问出口便立刻打住了,“哦!不用解释,我明白了,嘿嘿。”他的脸上也挂上了和向导吉恩差不多的笑容。
就在巴里特还没反应过来时,一位人马少女从祭坛附近缓缓朝众人走来。那是伊维塔,他们救下并一路护送的人。
伊维塔径直来到巴里特面前,并用一双澄清明亮的眼睛看着我们的蛮子冒险者,“我想和你聊聊。”
大晚上的,聊什么啊!
……