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随着玉兔西落，金乌东升，崭新的一天再度降临。
当这秋日的艳阳光照大地，一阵凄厉而悠长的牛角号声便在北京城外猛然响起，随后，又是一阵激荡的鼓声。
鼓声起时，蒙人营地里已是马嘶人吼响成一片，端然坐在一匹黑色骏马背上，面色阴沉的也先当即就拔出了腰间佩刀，抬手斜指向前方那座恢宏的城市，下达了最终攻击的命令：“全军攻击，四面合围，我倒要看看这北京到底有多少可用之兵！”
号令一出，旗号乱抖，呼喝不断，然后鼓点声就变得越发急切起来。但很快地，这鼓声就被更加密集的声响所彻底掩盖，那是数万骑兵同时策马奔腾所造成的动静。
几十万只马蹄奔腾在北京城外的土地之上，直踏得尘土漫天，直踏得整块地皮都震颤了起来，就如地龙即将要翻转过来，将这座千年古城彻底摧毁一般。其气势之强，比之前围攻明军主力时更胜数倍。
急冲向前间，蒙人又迅速散开，朝着各自不同的目标狠狠扑了过去。正如也先所号令的那样，这一回，他们是完全将军力展开，无分主次地全力攻向了北京四方九门。
这确实是个相当不错的攻城策略。既然明军在土木堡一战已折损了绝大部分精锐，那留守于此的兵马无论数量还是质量一定有所不足。倘若只是攻打其中一门或是少数几门，明军还能集中城内兵力加以抵御。可现在，蒙人是对九门同时发动猛攻，则必然能使对方的防守捉襟见肘。如此，任何一点的错漏都有可能成为全盘崩溃的突破口，而以蒙人如今的兵力，是足以担负得起如此冒险的。
人吼马嘶声里，蒙人如浪潮般疾扑而来，这让守城明军的心随之高高地悬了起来。他们还从未见到过如此凶悍的扑城呢，光这气势，若非有将领在旁督促，不少人都要丢下兵器，抱头鼠窜地逃下城去了。
可即便不跑，这些军卒的脸色也显得有些苍白，手还在微微打着颤，一些搭箭在弦的弓手极力稳着，都难以让箭头瞄准目标。更有甚者，有几人还手一松，把箭给轻轻地射了出去。只是这箭根本就没带上什么力道，才刚从城头飞出，便已急坠落下，而此时蒙人杀奔而来的队伍离城尚有一里多地呢。
直到几名将领大声呵斥，为众军提振着士气，提醒他们听号令行事后，这些初临战阵的军卒才算稍稍地镇定下来，但他们脸上依然带着几许惶恐与不安。
只有那十门火炮跟前的神机营军卒此刻显得极其镇定，纵然城外有万马奔腾，也难让他们的手有任何的颤抖，他们的双眼更是死死盯着敌人奔近的那条兵线，计算着双方间的距离，看自己什么时候点火发炮能给敌人以最大的杀伤。
此时的火炮不但笨重，而且杀伤力也并不是太大。而更大的问题是，这些火炮的射程其实也比寻常弓弩远不了多少，最多也就能打出一里来地而已。所以操炮的神机营军士必须算准了敌人与城池的距离，在敌人踏入射程的瞬间点火，才能让这些炮弹的伤害达到最大，而这，显然只有最熟悉火炮性能的人才能做到了。
好在前番朱祁镇御驾亲征并没有带上这些对野外作战提供不了多少帮助的火炮，这样神机营里的炮手也就没有随驾。此时受命分守九门的，都是个中好手。
他们的目光紧盯着下方敌人的阵线，口中则是念念有词，随着敌人一步步靠近，他们手中的火把也已凑了上去。
可就在即将点火开炮的瞬间，变数突生。
正全力向前的蒙人骑兵的动作猛地一止，随即，从他们的身后，一大群衣衫褴褛的男女老幼就被他们如驱赶牲口般朝着城墙这边蹒跚而来。而那些刚才还耀武扬威的骑兵，此时却如胆小一般，居然只是跟在这些人的身后，彻底放缓了脚步。
“这是……”城上的守军在一愣后，就迅速认出了蒙人军前跌撞而来的这些人的身份——他们赫然都是大明的普通百姓，是落在蒙人之手的俘虏！
“卑鄙！无耻！这些鞑子，果然和畜生没有任何的区别，居然用无辜老弱来当自己的盾牌……”一时间，城头叫骂声响成一片，所有人心中的恐慌在这一刻都变作了怒火和犹豫，就连那些炮手，也停住了动作，手中火把没能真个点燃那炮口处的引信。
一两百年之前，蒙人所以能席卷整个欧亚大陆，杀得各国几乎没有任何还手之力，除了因为他们的战术确实了得，骑兵确实够精锐之外，在战场上无所不用其极的手段也是他们能不断胜利的关键所在。
每每当蒙人要攻打一城时，总会把其周围的居民百姓都抓起来，然后等到攻打目标时，便先驱赶这些俘虏靠近城墙。这些俘虏往往都和城中守军有所交集，一旦看到这些熟人出现在城下，守军在出手时自然会有所犹豫，甚至都不忍心把箭矢木石等武器打下去。
而这么一来，自然就给了蒙人以迅速靠近城墙，并搭上云梯，仰攻城池的机会！
当然，也有人会说，要是换了铁了心不顾百姓生死而下令攻击的守军呢？对这样的结果，蒙人也不会有任何的损失和负担，最多就是这一战略无法完满实施罢了。倒是守军，很可能因为下手残杀了自己的同胞而背负负担，从而在接下来的战斗中出现什么问题。
作为和蒙人打了百年交道的大明，自然早就摸透了对方的路数，所以这次在得知紫荆关失守之后，便已迅速把城外村镇中的百姓都给迁进城内暂避。可是，紫荆关到北京这一道足有好几百里，又岂是能迁得干净的？
于是，在蒙人一路南下的路程里，他们便搜罗抓捕了数千无辜的大明百姓，然后现在就将之顶在前头，成了他们攻击北京城的先头部队。
任城上的守军如何破口大骂，眼前的局势已无法更改。虽然那些百姓蹒跚着走得很慢，可依旧在不断接近城墙，用不了多久，蒙人都可以进入到对他们有利的射程，从而先发制人地拿弓矢压制城头的防御了。
怎么办？所有人的脸上都露出了惶急和迷茫之色，虽然只消一个命令就能暂时解决威胁。可这个命令一下，就意味着无数无辜百姓将被自己亲手杀死，这是哪个将领都不敢背负的罪责哪。
西直门上，白色脸膛的刘聚此时整张脸已变得赤红，模样更是扭曲起来，右手紧紧地攥着剑柄，到嘴边的一声命令，却迟迟都无法脱口而出。
城下的百姓虽然与他们并不相熟，但毕竟是一国同胞哪。他们当兵为将的，吃着军粮拿着军饷，为的不就是保护这些人不受蒙人侵害么？可现在，却让他下令对这些本该受自己保护之人下杀手，这话他实在说不出口。
“将军……怎么办？他们离城只剩不到一里，再走上一段，我们都要入鞑子的弓箭射程了！”一名亲兵脸色铁青地盯着城头，喃喃地说道。
此时，其他八门的情况也与西直门大同小异，随着蒙人祭出这招杀手锏，明军已变得极其为难，那些早已在弦的箭矢，搬到垛口处的木石，此时却怎么都无法往下招呼。
这样下去不是办法，再如此犹豫不决，不但城门守不住，城内城外的百姓都将落入鞑子之手，到时候他们的下场也是难逃一死！
咬牙转念间，刘聚只听到耳畔响起了曾经的上司，英国公张辅提点过他的一句话：“慈不掌兵，为将者所要考虑的，是如何取得胜利，而非其他的公义正义。杀万人而可得一胜，那就去杀这万人！”
陡然间，他的目光间闪过了一丝决绝，嘴角更是流出了一线血丝，那是在用力咬牙的情况下，把自己的嘴唇都给咬破了。但这一回，他已下了决心，再无半点犹豫：“开炮！放箭！无论是鞑子还是百姓，只要敢近我西直门者，全部格杀！”
本就绷紧了弦的几名炮手在听到这声命令后，条件反射般地就把手中火把往前一凑，引信随之嗤啦作响。转眼间，火光一闪，炮身一抖，轰隆声里，一枚枚炮弹已直飞下城，落在了刚好走进射程的百姓和蒙人军队中间。
与此同时，那些弓手也下意识地松手放箭，无数箭矢如雨点般直飞而出，也落向了城下的那片目标。一时间，惨叫声便在西直门下响成了一片……
而在西直门这边悍然出手之后，似乎是受到了感召或是影响一般，其他八门处也随之有隆隆的炮声响起。
一场事关大明存亡的大战彻底打响，只是第一批为此流血丧命的，却并不是双方的将士，而是那群被蒙人所擒获的，无辜的大明百姓。
只在开火放箭的瞬间，几千百姓就已倒了大半……
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